동아에스티는 인공지능(AI) 신약 개발 전문기업 갤럭스와 신규 항체-약물접합체(ADC) 개발을 위한 공동연구 협약을 체결했다고 1일 밝혔다.
이번 공동연구는 동아에스티 ADC 개발 역량과 갤럭스 AI 기반 항체 설계 기술을 결합해 승인 치료제가 없는 미개척 타깃을 겨냥한 혁신 ADC 신약 후보물질을 발굴하기 위해 추진됐다. 양사는 신규 타깃에 대한 개발 가능성을 검증하고, 계열 내 최고(Best-in-class) 신약 개발을 목표로 협력할 방침이다.
ADC는 특정 타깃을 인식하는 항체와 암세포를 사멸시키는 약물(페이로드)을 링커로 연결한 차세대 치료제다. 이 가운데 항체는 표적 선택성과 약물 전달 효율을 좌우하는 핵심 축이다.
이번 협약에 따라 갤럭스는 독자 개발한 AI 단백질 설계 플랫폼 '갤럭스디자인(GaluxDesign)'을 활용해 타깃 단백질의 구조적·기능적 특성을 정밀 분석하고, 이에 최적화된 항체 후보를 처음부터 새롭게 설계하는 드노보(de novo) 방식으로 도출한다.
동아에스티는 기존에 축적한 ADC 기반 기술과 링커-페이로드 노하우를 바탕으로 도출된 항체 후보의 ADC 적용 가능성을 검증하고 후속 후보물질 개발을 총괄한다.
박태용 갤럭스 대표는 “이번 협력은 드노보 항체 설계 기술이 ADC와 같은 복합 모달리티에도 성공적으로 적용될 수 있음을 입증하는 계기”라며 “전통적인 실험 기반 기술로는 확보하기 어려웠던 항체 후보를 발굴해 차별화된 신약 개발에 기여하겠다”고 말했다.
오윤석 동아에스티 부사장은 “AI 항체 설계 기술을 접목함으로써 신규 타깃에 대한 개발 가능성을 보다 체계적으로 검증할 수 있을 것으로 기대한다”며 “동아에스티의 연구개발 역량을 결합해 경쟁력 있는 후보물질을 확보하고 글로벌 수준의 신약으로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.
임중권 기자 lim9181@etnews.com
