윤태환 루트에너지 대표는 마흔도 되지 않은 나이에 이미 네 차례 창업을 경험했다.
덴마크에서 풍력에너지공학을 전공하고 해외에서 재생에너지 전문 엔지니어로 근무했던 경험을 살려 재생에너지 분야 창업을 결심했다.
재생에너지 산업이 자리잡지 못한 국내에서 지역참여형 모델을 적용해 산업 발전뿐만 아니라 환경과 사회 전체에도 이익이 돌아갈 수 있는 아이템을 선택했다.
루트에너지의 커뮤니티 펀딩은 지난 4월 제1차 혁신금융서비스에 지정됐다. 태양광·풍력 발전 등 재생에너지 사업이 공사 기간 등으로 발생하는 지역 주민 어려움을 지역참여형 개인간(P2P) 금융으로 해결하는 모델이다.
그는 발전소 설치에 필요한 자금 일부를 지역 주민으로부터 모아 고수익을 제공하면서도 민원을 줄일 수 있도록 했다. 발전소에 가까운 지역에 사는 주민일수록 상대적으로 높은 수익률을 제공해 참여 유인을 확보했다.
윤 대표는 “재생에너지 발전 관련 다양한 기술 문제는 해결됐지만 공사 과정에서 발생하는 주민 소외 등의 문제로 재생에너지 산업이 쉽게 자리잡지 못했다”면서 “지역 주민 참여를 높일 수 있는 방법을 유럽 등 해외사례에서 찾다보니 핀테크 결합에서 답을 찾았다”고 말했다.
그가 루트에너지를 창업한 것은 2014년이다. 당시만 해도 커뮤니티 펀딩 도입을 위한 제도가 미비해 첫 사업에 어려움을 겪었다. 사업 모델에 한계를 느낀 그는 두 차례 다른 사업에 도전했지만 결국 첫 창업 아이디어인 커뮤니티 펀딩으로 돌아왔다.
윤 대표는 “결국 네 번째 모델에서 답을 찾아 2017년 8월 서울에너지공사와 첫 사업을 개시했다”면서 “5분 만에 자금 조달을 마친 서울 양천구 목동 태양광 발전소 주민참여 사업이 첫 성과였다”고 설명했다.
루트에너지는 이후 한국전력공사의 발전 자회사, 각 지자체 에너지공단 등 발전 공기업과 꾸준히 사업을 이어갔다. 재생에너지 사업 계획 수립 단계부터 시행사, 금융기관 등과 함께 컨소시엄을 꾸려 투자 기회를 지역주민에게 제공하는 역할을 맡았다. 루트에너지가 그동안 취급한 금액은 82억원에 달한다.
윤 대표는 혁신금융서비스 지정으로 보다 많은 상품을 지역 주민에게 제공할 수 있을 것으로 기대했다. 루트에너지는 최대 투자 한도가 500만원으로 제한된 다른 P2P업체와 달리 지역 주민은 최대 4000만원까지 투자할 수 있는 규제 특례를 적용받는다. 소규모 태양광 발전뿐만 아니라 지역 단위 중대형 사업도 지역 주민 참여가 가능해졌다.
윤 대표는 “양질의 재생에너지 발전 사업에 지역주민이라면 누구나 소액으로 직접 투자할 있게 됐다”며 “시중은행 금리보다 높은 안정된 투자기회를 제공할 수 있을 것”이라고 기대했다.
최종 목표는 국내에도 재생에너지 생태계가 자리잡는 것이다. 윤 대표는 “금융으로 시작했지만 최종적으로는 전력 중개업체와 같은 에너지 기업으로 성장하는 것이 목표”라고 밝혔다.
유근일기자 ryuryu@etnews.com
