고 구본무 회장은 LG가 영속하기 위한 해답을 '연구개발(R&D)'과 '인재'에서 찾았다. 그는 회장 취임 초기부터 경영여건이 어려워질수록 경쟁력 확보 핵심이 우수 인재 확보와 R&D 투자에 있다고 강조해왔다.
LG는 지속적으로 R&D 투자를 늘려왔고, 지난해에는 그룹 전체적으로 약 6.9조원을 R&D에 투자했다. 연구개발 인력도 꾸준히 확보해 지난해 말 기준 R&D 인력이 3만3000여 명에 이른다.
R&D에 대한 구 회장의 투자가 만든 최종 결과물은 서울 마곡산업단지에 조성한 'LG사이언스파크'다. 구광고 상무가 경영을 이어갈 LG는 구 회장이 남긴 LG사이언스파크를 통해 새로운 미래를 이끌어갈 기술과 제품을 만들어가야 한다.
구 회장은 LG사이언스파크 건설기간 중에도 영하의 추운 날씨에 건설 현장을 찾아 “R&D 인재들이 창의적으로 연구 활동에 몰입할 수 있는 최적의 환경을 만들어 달라”고 당부하며 각별한 관심을 나타냈다.
총 4조원을 투자한 LG사이언스파크는 축구장 24개 크기인 17만여㎡(약 5만3000평) 부지에 연면적 111만여㎡(약 33만7000평) 규모로 20개 연구동이 들어섰다. 연면적 기준으로 여의도 총 면적의 3분의 1이 넘는 엄청난 규모다.
LG그룹 첨단 R&D 메카인 LG사이언스파크는 산업간 경계를 허무는 융복합 연구를 수행하고, 핵심·원천기술을 개발해 LG의 시장선도 제품과 미래 먹거리를 발굴하는 역할을 담당한다.
LG사이언스파크에는 2만2000여명의 LG 연구인력이 집결한다. 각 분야 혁신을 주도하는 해외 유수 기업과 벤처·스타트업 등이 함께 모여 연구하는 오픈 이노베이션을 통해 글로벌 R&D 혁신 생태계를 구축한다. 국가 차원의 R&D 경쟁력 강화에도 마중물 역할을 할 것으로 기대된다.
R&D 인재에 대한 지원도 아끼지 않았다. 구 회장은 R&D 핵심 인재 육성에 대한 강력한 의지에 따라 임원급 대우를 받으면서 연구에만 전념하는 '연구·전문위원' 제도를 도입했다. 우수한 R&D 성과를 낸 연구원은 발탁 승진시키기도 했다.
현재 LG그룹 내 '연구·전문위원'은 420여명에 이르며, 이들은 LG 기술 경쟁력을 한층 더 끌어올리는데 큰 역할을 했다.
권건호 전자산업 전문기자 wingh1@etnews.com
