고 구본무 회장은 조부인 구인회 창업회장과 부친인 구자경 명예회장 아래 20여 년간 사업 현장에서 경험을 쌓으며 리더로 성장했다. 어려서부터 경영자로서 태도와 역할을 배우며 경영 기초를 탄탄히 다진 것이 회장으로서 LG를 성공적으로 이끈 토대가 됐다.
구 회장은 우리나라가 해방되던 해인 1945년 경상남도 진양군 지수면에서 구자경 명예회장(93세)과 하정임 여사(2008년 작고) 사이에서 4남 2녀 중 장남으로 태어났다.
어린 시절 구 회장은 당시 소학교 교사였던 부친 구자경 명예회장에게서 엄격한 규율과 예의범절, 가족간의 화합과 형제간 우애 등을 배웠다. 이후 1950년 부친이 조부이자 LG 창업주인 구인회 회장의 부름을 받고 락희화학에 합류하면서, 구 회장은 어려서부터 경영자로서 태도나 역할에 대해 두 어른 영향을 많이 받고 자랐다.
구 회장은 어린 시절을 회상하며 “할아버지 손을 잡고 공장 구경을 갔을 때 땀 흘리며 비누와 '동동구리무'를 만들던 직원들이 생각난다. 할아버지는 사업에 대한 뛰어난 통찰력으로 현재 LG 사업틀을 구축했고, 부친은 그 사업 기반을 굳게 다지셨다”고 회고했다.
구 회장은 연세대 상경대학 재학 중 육군 현역으로 입대해 병장으로 만기전역했다. 이후 미국으로 유학, 애쉬랜드대에서 경영학을 전공하고 클리블랜드 주립대에서 경영학 석사학위를 받았다.
구 회장은 1975년 럭키(현 LG화학) 심사과 과장으로 입사했다. 이후 영업, 심사, 수출, 기획 업무 등을 거치면서 20여 년간 차곡차곡 실무경험을 쌓았다.
오너 일가라 하더라도 철저한 경영수업을 통해 실무 능력을 검증 받는 기간을 거쳐야 한다는 LG가(家) 전통에 따른 것이다.
구 회장은 1989년 그룹 부회장으로 승진하면서 그룹 차원의 경영활동에 참여하기 시작했다. 부회장으로서 그의 역할은 중요 정책을 수립하고 결정하는 과정에서 회장을 보좌하고, 각 사 경영현황을 파악하고 지원하는 것이었다.
그는 부회장 시절 그룹 기술자문위원회 위원장과 해외사업 추진위원회 위원장도 맡아 그룹의 전략적 과제인 '기술개발력 제고'와 '국제화 추진'을 주도했다.
세계적 기업들과의 경쟁에서 이기고, 회사 비전을 달성할 수 있는 제품과 서비스를 개발하기 위해 고객 가치 창출에 필요한 핵심기술이 무엇인지 명확히하고 여기에 경영자원을 집중시키는 역할이었다.
권건호 전자산업 전문기자 wingh1@etnews.com
