한때 프리미엄 요가웨어의 대명사로 자리 잡았던 캐나다 스포츠의류 브랜드 룰루레몬이 성장세에 제동이 걸렸다. 핵심 제품군인 레깅스 수요가 큰 폭으로 줄어든 데 이어 주가까지 장기간 최저 수준으로 밀리면서 나이키 출신 하이디 오닐 신임 최고경영자(CEO)가 경영 정상화에 나선다.
8일(현지시간) CNN은 오닐 CEO가 이날부터 룰루레몬 본사가 있는 밴쿠버에서 공식 업무를 시작했다고 보도했다.
신임 CEO가 풀어야 할 숙제는 만만치 않다. 룰루레몬은 최근 공개한 실적에서 북미 매출이 지난해 같은 기간보다 12% 줄었다고 밝혔다. 올해 전체 실적에 대한 회사의 예상치도 최근 3개월 사이 두 차례나 낮아졌다.
시장 반응도 냉담했다. 실적이 공개된 직후인 지난 4일 룰루레몬의 주가는 하루 만에 약 20% 하락했고, 장기간 이어진 주가 약세로 8년 전 수준까지 후퇴했다.
브랜드를 상징해온 레깅스 판매량이 20% 감소한 점도 뼈아프다. 여기에 중국 시장에서는 마케팅 과정에서 일본 전통 북을 부적절하게 활용했다는 논란까지 불거지면서 이미지 악화에 대한 우려가 커졌다.
CNN은 현재의 위기가 단순한 일시적 실적 부진에 그치지 않는다고 진단했다. 알로, FP 무브먼트, 뷰오리 등 젊은 층의 선호도가 높은 브랜드로 고객이 빠져나가는 가운데 창업자 칩 윌슨과의 갈등, 위축된 소비 심리 등이 동시에 부담으로 작용하고 있다는 것이다.
스카이 카나베스 이마케터 수석 애널리스트는 오닐 CEO가 “취임을 결정했을 당시보다 훨씬 어려워진 기업을 맡게 됐다”며 녹록지 않은 경영 환경을 지적했다.
카나베스는 북미 시장에서 매출이 뒷걸음질 치는 데다 해외 사업의 확장 속도마저 둔화하면서 룰루레몬이 “경쟁이 격화되는 애슬레저 시장에서 상품 기획과 브랜드 홍보 전반에 걸쳐 구조적인 문제를 드러내고 있다”고 분석했다.
오닐 CEO가 우선적으로 공략해야 할 대상은 젊은 고객층이다. 이들이 요가웨어는 알로, 일상복 형태의 애슬레저는 FP 무브먼트와 뷰오리 등으로 선택지를 바꾸고 있기 때문이다. 잦은 가격 인하에 의존하지 않으면서 소비자의 관심을 되찾는 것도 중요한 과제로 꼽힌다.
다만 애슬레저 산업 자체의 전망이 나빠진 것은 아니라는 분석도 나온다. 글로벌데이터의 닐 손더스 전무는 현재 룰루레몬의 성적을 설명할 만한 시장 외부의 뚜렷한 악재는 없다며 브랜드 자체의 경쟁력에 문제가 있다고 봤다.
그는 “제품 구성이 지나치게 평범하고 패션과 디자인 측면에서 소비자가 기대하는 수준에 미치지 못하는 상품이 많았다”며 “기술적인 측면에서도 눈에 띄는 혁신이 부족했고, 이런 요소들이 복합적으로 작용하면서 브랜드의 매력이 빠르게 약해졌다”고 평가했다.
손더스 전무는 투자자들이 오닐 CEO에게 단순한 비용 절감이나 단기 실적 개선이 아닌, 룰루레몬의 사업 방향을 근본적으로 재정비해 다시 안정적인 성장 궤도에 올려놓을 구체적인 전략을 요구하고 있다고 덧붙였다.
한편, 나이키의 입지 역시 주식시장에서 흔들리고 있다. 주가 약세가 이어지는 가운데 미국 대형주를 대표하는 S&P 100에서도 이름을 내리게 됐다. 로이터통신은 나이키의 글로벌 스포츠화 시장 비중이 2022년 25.9%에서 지난해 22.9%로 축소됐다고 전했다. 시장 내 영향력이 예전만 못한 가운데 S&P는 오는 21일 나이키를 지수 구성 종목에서 빼기로 결정했다.
S&P 100은 미국 증시에 상장된 주요 대기업 가운데 100개 종목의 흐름을 반영하는 지표다. 나이키는 약 18년 동안 이 지수에 포함돼 있었지만 이번 조정으로 제외된다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
