호주에서 버섯 균사체로 만든 관을 사용한 장례식이 처음으로 치러졌다. 환경 친화적인 장례 방식에 대한 사회적 관심이 높아지는 가운데 나온 사례다.
7일(현지시간) 인디펜던트 등 외신에 따르면 최근 호주 뉴사우스웨일스주 블루마운틴의 스프링우드 공동묘지에서 70대 여성 캐롤린(성 비공개)의 장례식이 진행됐다. 고인은 호주 최초로 버섯으로 만든 관에 안치되어 땅에 묻혔다.
이번 장례에 사용된 관은 네덜란드 기업 '루프 바이오텍'이 개발한 친환경 관 '루프 리빙 코쿤'이다. 버섯의 뿌리 조직인 균사체와 농업 폐기물에서 추출한 대마 섬유를 혼합해 제작됐다. 온도와 습도가 조절되는 공간에서 틀을 잡아 재배되며, 완제품 형태로 자라나는 데 약 일주일이 걸린다.
기존 목재 관이 땅속에서 완전 분해되기까지 최대 50년이 걸리는 반면, 버섯 관은 매장 후 약 45일 만에 흙으로 자연 흡수된다. 이 과정에서 토양을 오염시키지 않고 오히려 영양분을 공급하는 효과를 낸다.
장례를 진행한 관계자는 최근 몇 년 새 지속가능한 친환경 장례에 대한 의뢰인들의 문의가 급증했다고 전했다. 전통적인 종교적 장례식 대신 삶의 가치관을 반영한 친환경적 마무리를 택하는 이들이 늘고 있다는 분석이다.
현재 호주에서는 매년 약 20만 건의 장례가 치러지며, 도심 지역의 묘지 부족과 비용 문제로 화장 비율이 약 70%에 달한다. 그러나 화장 과정에서 발생하는 탄소 배출량이 문제로 지적되면서 수분해장(물 화장)이나 퇴비화 장례(인간 퇴비장) 등 대안 장례 방식에 대한 논의도 활발해지고 있다.
서희원 기자 shw@etnews.com
