한 명은 용혈성 요독증후군 걸려…호주 아동 2명 세균 감염 중태
호주 빅토리아주에서 어린이용 동물 체험 농장을 방문한 어린이들이 시가 독소 생성 대장균(STEC)에 감염돼 중태에 빠지는 사건이 발생해 보건 당국의 주의가 요구된다.
호주 나인뉴스 등에 따르면, 빅토리아주 보건부는 최근 멜버른의 한 동물 체험 농장을 찾았던 2세 및 3세 어린이 2명이 STEC에 감염돼 병원에 입원했다고 밝혔다.
이 중 2세 어린이는 방문 2주 뒤 신장 기능이 정지해 용혈성 요독증후군(HUS) 진단을 받고 3주간 집중 치료를 받았다. 용혈성 요독증후군은 주로 덜 익힌 고기나 오염된 음식을 섭취한 후에 발생하기 쉬워 '햄버거병'으로도 불리는 질환으로, 영유아에게 특히 치명적이다.
같은 동물 체험 농장을 방문한 3세 여아도 대장균에 감염됐다. 이 여아는 영구적인 뇌 손상을 입었으며, 신장 기능이 회복되지 않아 신장 이식이 필요한 상태인 것으로 전해졌다.
STEC는 주로 소, 양, 염소 등 가축의 장내와 분변에 존재하는 균으로, 동물 분변이나 오염된 환경과의 접촉을 통해 사람에게 전파된다. 감염 시 혈변을 동반한 설사, 복통, 구토 등의 위장관 증상이 나타나며, 어린이나 면역 약자의 경우 신부전과 출혈, 빈혈 등을 유발하는 HUS 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다.
올해 빅토리아주 내 STEC 감염 사례는 총 169건으로, 전년 동기(144건) 대비 증가세를 보이고 있다. 보건 당국은 진단 및 보고 체계 개선이 감염 건수 증가에 영향을 미쳤다고 설명하며, 추가 확산을 막기 위해 역학조사를 진행 중이다.
해당 동물 농장 측은 보건 안전 기준을 준수했다고 밝혔으나, 사건 이후 위험 안내 표지판을 추가하고 손 세척 시설을 확충하는 등 대응에 나섰다.
전문가들은 동물 접촉 후 손 씻기 등 위생 관리를 철저히 해야 한다고 강조한다. 특히 동물원 내부로 노리개 젖꼭지나 장난감 등을 들여가지 않도록 주의하고, 음식물 섭취는 동물과 떨어진 구역에서 실시해야 한다고 권고했다.
서희원 기자 shw@etnews.com
