2026 아이치·나고야 아시안게임 남자축구 금메달을 딴 최우진(전북 현대)이 금메달 세리머니를 두고 불거진 논란에 사과했다. 왼발을 절뚝거리다 신발에서 금메달을 꺼내는 장면이 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사고로 부상한 장병을 연상시킨다는 지적이 나오면서다.
최우진은 4일 오후 자신의 인스타그램에 사과문을 올리고 “제가 업로드했던 금메달 세리머니 영상과 관련해 많은 분께서 불편함과 언짢음을 가지고 계신 점을 알게 됐다”고 밝혔다.
논란이 된 영상에서 최우진은 한쪽 다리를 절뚝거리며 걷다가 왼발의 신발을 벗는다. 신발 안에서 금메달을 꺼낸 뒤 환하게 웃으며 주먹을 쥐는 장면이 이어진다.
최우진은 해당 퍼포먼스가 국군 장병을 비하하거나 희화화하려는 의도에서 나온 것이 아니라고 해명했다. 현장에서 응원한 팬들이 요청했던 금메달 세리머니 영상을 참고해 촬영했으며, 해외 사회관계망서비스(SNS)에서 유행한 이른바 '밈' 형식의 세리머니를 따라 했다는 설명이다.
해당 밈은 경기 후 한 선수가 절뚝거리며 등장한 뒤 신발을 벗자 금메달이 나오는 장면을 통해 '금메달 때문에 발을 절었다'는 식의 반전을 보여주는 영상으로 알려졌다.
최우진은 “해당 사건의 심각성과 국군 장병분들의 희생이 지닌 무게를 깊이 인지하고 있다”며 “제가 한 퍼포먼스가 감히 해당 사건을 비하하는 의미로 받아들여질 수 있을 것이라고는 전혀 생각하지 못했다”고 밝혔다.
이어 “의도와는 별개로 다양한 분들께서 접할 수 있는 콘텐츠에 대한 인식을 더 신중하게 하고 더욱 세심하게 판단했어야 했다”며 고개를 숙였다.
이번 논란은 한국 남자축구 대표팀이 아시안게임 결승에서 일본을 1대 0으로 꺾고 금메달을 따낸 뒤 선수들의 군 복무 관련 언행과 맞물려 확산됐다. 이기혁과 양민혁의 “군대 안 간다”는 취지의 발언과 박승수의 '전역모' 인증사진 등이 잇따라 논란이 되면서다.
최우진은 이번 금메달 획득으로 병역특례 대상이 됐다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
