“사업 핵심 경쟁력을 키워 저비용항공사(LCC) 맹주로 다시 태어나겠다.”
김이배 제주항공 대표는 7일 서울 강서구 메이필드 호텔에서 열린 취임 2주년 기자간담회에서 “항공산업은 회복 단계로 희망의 시점에 와 있다”며 이같이 밝혔다.
김 대표는 “장기적으로는 대한민국 2위 사업자, 제2의 항공사가 되는 것이 목표”라며 “올해는 흑자 전환을 예상하기 힘들지만 내년이면 턴어라운드를 할 수 있다고 본다”고 말했다. 제주항공은 대한항공과 아시아나항공 인수합병(M&A)으로 생겨날 통합 LCC보다 경쟁 우위에 있다고 자신했다.
김 대표는 “통합 LCC는 항공기 기종이 에어버스, 보잉 제각각인 반면에 제주항공은 보잉 단일 기종만 운용하고 있어 효율이 높다”며 “경쟁력을 비교해야지 규모로만 봐선 안 된다. 제주항공도 계속 성장하고 있어 LCC 2위로 밀려난다고 보지 않는다”고 강조했다.
올해와 내년 사업 전략은 '비도진세(備跳進世)'라고 소개했다. '세계로 나아가기 위한 도약을 준비하는 해'라는 의미다. 우선 원가 경쟁력과 재무 건전성 회복에 주력한다. 경쟁력 있는 가격의 항공권을 소비자에게 공급한다. 동남아 노선 대부분 운행을 재개했고 이어 중화권, 일본 노선 운항 재개에 집중한다.
내년부터는 40대에 달하는 보잉 B737-8(MAX) 도입을 시작한다. 현재 운용 중인 보잉 B737-800 대비 연료 소비가 약 14% 줄고 운항거리가 1000㎞가량 늘어난다. 연료 절감 효과는 항공권 가격 경쟁력을 갖추는 데도 긍정적이다.
제주항공은 항공기를 전환하는데 필요한 인프라 도입과 교육도 병행한다. 앞서 조종사 훈련을 위한 시뮬레이터 2대를 구입해 자체 운항훈련시스템을 구축했고, 정비사 대상 교육도 진행할 계획이다.
매출 다변화를 위해 화물사업도 강화하고 도심항공모빌리티(UAM) 같은 신사업에도 진출한다. 이달 화물 전용기 B737-800BCF 1대 도입이 예정돼 있으며 추후 더 늘릴 계획이다. UAM 사업은 카카오모빌리티 컨소시엄에 참여해 실증을 준비 중이다.
신규 노선도 확장한다. 7월 운항 예정인 몽골을 시작으로 중거리 노선 발굴에 나선다. 운행거리가 늘어난 B737-8을 투입한다. 대형기가 필요한 장거리 노선은 시간을 두고 검토한다. 장거리 노선은 상당한 투자와 수익을 내기까지 오랜 시간이 필요한 만큼 중·단거리 노선에 우선 집중한다. 김 대표는 “항공산업이 앞으로 어떻게 바뀔지 모르는 시점”이라며 “불확실성의 시대에서 뚜렷하고 확실한 경쟁력을 갖고 가겠다”고 말했다.
박진형기자 jin@etnews.com
