한국연구재단(이사장 조무제)은 이흥규 KAIST 의과학대학원 교수팀이 여성의 질 내 면역반응 유도 메커니즘을 규명했다고 13일 밝혔다.
여성의 생식기는 `T세포(Th2)` 면역 반응으로 각종 알레르기, 감염을 치유한다. 그러나 그동안 학계에서는 정확한 면역 반응, 치유 과정에 대한 연구가 진행되지 않았다.
연구팀은 실험용 쥐의 질 내에 알레르기 대표 모델 물질인 `파파인`을 투여, Th2 면역 반응 유도 메커니즘을 밝혀 냈다.
파파인을 투여한 쥐의 질은 `IL-33(상피세포가 외부 자극을 받아 만드는 사이토카인)`을 분비한다. IL-33는 제2형 선천성림프구세포(ILC2)를 자극, `IL-5`를 만들어 낸다. IL-5는 다시 `호산구세포(기생충 감염을 억제하는 세포)`를 활성화한다. IL-33이 결핍된 쥐에서는 Th2 면역 반응이 저하되는 것으로 확인됐다.
연구팀은 IL-33 등 물질을 병원체 방어 능력 평가 지표로 활용할 수 있을 것으로 기대했다. 면역 유도를 조절, 각종 질병 치료제 개발도 앞당길 수 있다고 설명했다.
이 교수는 “알레르기 유도 물질에 대한 면역 반응 메커니즘을 최초로 규명했다”면서 “앞으로 질 점막 감염 질환, 알레르기성 질환 치료제 개발, 조산·유산 예측 바이오마커로도 쓸 수 있다”고 말했다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
