신동빈 롯데그룹 회장 최측근으로 알려진 이인원 그룹 정책본부장(부회장)이 스스로 목숨을 끊었다. 경찰은 현장 주변에서 발견된 이 부회장 차량에서 유서를 확인하는 등 자살 동기 조사에 나섰다. 검찰의 롯데그룹 비자금 수사 계획에 차질을 빚을 것으로 전망된다.
업계에 따르면 26일 오전 7시 경기도 양평군 서종면 산책로 한 가로수에서 운동 중이던 한 주민이 이 부회장이 넥타이·스카프로 목을 매 숨진 것을 발견해 경찰에 신고했다. 시신은 옷에서 나온 신분증으로 이 부회장으로 추정했다. 경찰한 정확한 신원을 확인하기 위해 지문을 분석했다.
현장 인근 이 부회장 차에서는 유서가 나왔다. 이 부회장은 A4 용지 4매 분량 유서에 `신동빈 회장은 훌륭한 사람`이라고 적으며 충성심을 보였다. 롯데 임직원에게는 `어려운 시기에 먼저 가서 미안하다`라고 전했다. 검찰 수사에 관한 불만은 없는 것으로 알려졌다.
서울 용산구에 거주하는 이 부회장은 전날 밤 9~10시 운동을 한다며 외출했다 귀가하지 않은 것으로 전해졌다. 이 부회장 시신은 줄이 끊어져 바닥에 누운 상태로 발견된 것으로 전해졌다.
이 부회장은 황각규 정책본부 운영실장(사장)과 함께 신 회장의 가신으로 꼽힌다. 그룹 컨트롤타워인 정책본부 수장으로 총수 일가와 그룹 대소사에 관여했다. 계열사 경영도 총괄했다.
롯데그룹 비리 의혹을 수사하는 서울중앙지검 수사팀은 이날 오전 이 부회장을 횡령·배임 등 혐의로 피의자 조사를 진행할 계획이었다. 하지만 이 날 오전 이 부회장 자살 소식이 전해지면서 긴급 상황 파악에 착수했다. 김수남 검찰총장 등 대검 수뇌부에도 긴급 보고한 것으로 알려졌다. 검찰은 향후 수사 일정을 재검토할 계획이다.
윤희석 유통/프랜차이즈 전문기자 pioneer@etnews.com
