지난해 열린 ‘모바일 월드 콩그레스(MWC)’는 5세대(5G) 이동통신의 개념과 비전, 요구사항, 로드맵을 제시하는 자리였다. 하지만 올해 MWC에서 5G의 구체적인 모습이 현실로 드러나기 시작했다. 각 장비 업체와 통신사는 5G 시대 유망 기술을 활용해 600Mbps~7Gbps까지 다양한 통신 속도를 관람객 앞에서 시연했다.
5G 시장을 선점하면 큰 이득을 볼 수 있다. 우리나라는 롱텀에벌루션(LTE) 기술을 선점해 세계 통신 시장 영향력 확보와 관련 산업 활성화 등 효과를 톡톡히 봤다. 5G 기술 선점은 이보다 훨씬 큰 효과를 가져다줄 수 있다. 이번 MWC 참가 업체들은 5G에 한걸음 다가선 기술을 선보이며 치열한 주도권 다툼을 벌였다.
◇국내 기업, 7.5Gbps 속도 시연
하지만 LTE 어드밴스트만으로는 5G가 요구하는 속도와 용량을 효과적으로 지원하는 데 한계가 있다. 따라서 OFDM과는 다른, LTE와 별개의 5G 기술(포스트 OFDM)이 필요하다는 주장이 설득력을 얻고 있다.
삼성전자와 SK텔레콤, KT는 MWC 전시장에서 28㎓ 대역 800㎒ 폭을 사용해 7.5Gbps 속도를 시연했다. 1GB 영화 한 편을 내려받는 데 1초밖에 안 걸리는 속도다. 일반적으로 5G는 1Gbps 이상 속도로 정의된다. 현재의 LTE(3㎓ 이하)가 사용하기 어려운 고주파에서 800㎒에 이르는 고대역폭을 사용했기에 가능했다. LTE보다 획기적으로 개선된 속도, 고주파 대역과 용량, 끊김 없는 연결성(커넥티비티) 등 차세대 5G 기술의 면모를 과시했다.
삼성전자 관계자는 “5G는 4G와 비교했을 때 속도뿐만 아니라 연결성, 사용 주파수와 용량 등이 대폭 달라진다”며 “스루풋을 올리려면 대역폭을 대폭 확대해야 하고 결국 현재 LTE가 쓰는 3㎓ 이하 저주파 대역이 아닌 6㎓ 이상 고주파 대역을 활용해야 한다”고 말했다.
그는 레이턴시(지연시간) 감소도 5G의 핵심 요구사항 중 하나라고 말했다. 5G 통신 기술은 LTE의 50밀리세컨드(0.05초)보다 지연시간이 50배 감소한 1밀리세컨드(0.001초)를 요구한다. 수많은 사물인터넷(IoT) 기기와 신호를 주고받고 끊김 없는 실시간 데이터 전송이 이뤄져야 하기 때문이다.
◇다양한 LTE 진화 기술 선보여
알카텔루슨트, 에릭슨, 노키아, 국내 통신사들은 독자 또는 협력을 거쳐 LTE 어드밴스트 기술을 공개했다. 지난해 MWC에서는 3밴드 주파수집성(CA)을 구현하는 데 그쳤다. 하지만 올해는 달랐다.
3밴드뿐만 아니라 9밴드까지 더 많은 주파수 대역을 활용했고 시분할 LTE(LTE-TDD)와 주파수분할 LTE(LTE-FDD) CA 등 CA 종류도 다양해졌다. LTE-H(LTE와 와이파이 대역 CA), LTE-U(비면허 대역 활용), LTE-M(LTE 기반 IoT 기술) 등 진보된 LTE 기술도 공개됐다.
다운로드뿐만 아니라 업로드 속도도 높여주는 업링크 CA, 4개 안테나를 사용해 데이터 속도를 향상시키는 4×4 미모, 기지국 부하를 줄여주는 스마트 CA 등 5G로 진화하기 위한 기술도 관람객의 흥미를 돋웠다.
LTE 어드밴스트 자체만으로도 1Gbps 이상의 속도가 나올 수 있다. 하지만 통신 효율성이 떨어지기 때문에 업계는 LTE 어드밴스트 성능을 지속적으로 개선하면서 포스트 OFDM 기술은 별도로 개발하고 있다. 앞으로도 이 같은 전략이 지속될 것이라는 게 참여 업체들의 중론이다. 이번 MWC는 이 같은 업체별 전략을 한곳에서 확인할 수 있었다.
현장에서 만난 SK텔레콤 종합기술원 관계자는 “5G 시대에는 초고속과 초저지연으로 원격 수술 위험성이 대폭 감소하는 등 다양한 효과를 누릴 수 있다”며 “이번 MWC는 이 두 가지의 핵심 요소가 실제로 구현이 가능하다는 것을 입증해 5G 시대가 한걸음 더 가까워졌음을 확인할 수 있는 자리였다”고 말했다.
바르셀로나(스페인)=안호천기자 hcan@etnews.com
