[이사람]대구경북과기연구원 정규석 초대 원장

“동남권을 대표하는 핵심 연구기관으로 연구개발(R&D) 기능 뿐만 아니라 카이스트 같은 교육 기능까지 추구하는 국내 최대 연구개발 및 교육기관이 될 수 있도록 최선을 다하겠습니다.”

을유년을 맞는 정규석 대구경북과학기술연구원(DGIST) 원장(57)의 감회는 남다르다.

국가가 신규 투자하는 지방 최대 연구기관에 초대 원장으로 취임한 이후 첫해를 맞으면서 장기적으로 지방 경제에 비전과 희망을 심어줄 수 있는 연구개발사업들이 무엇인지 고민하지 않을 수 없기 때문이다.

정 원장은 “대경과기원이 지역내 연구기관이라는 정체성으로는 성공하기 힘들다”며 “지방에 소재하는 국가연구기관의 위상을 갖고 국가가 추구하는 첨단 미래산업의 다양한 사업들을 끌어와야 한다”고 말했다. 이를 통해 “국가가 투자한 만큼 국가가 보상받을 수 있는 기관이 될 것”이라고 덧붙였다.

“대경과기원의 연구개발 기능은 기존 산업을 포함한 지역전략산업과 국가과제산업 등 크게 두 가지로 구분할 수 있습니다. 지역전략산업으로 섬유의 경우 고부가 기능성 섬유, 나노기술은 신소재분야, 바이오기술과 정보기술은 융합을 통한 연구의 시너지를 높여야 합니다.”

이와 관련, 정 원장은 미래 핵심분야 가운데 무선통신단말기기술과 소프트웨어(SW) 기반기술, 디스플레이기술 등 3가지 국가 신성장동력산업분야를 대상으로 집중 연구개발에 나설 계획이라고 말했다.

그는 또 이를 위해 “올해 안에 대경과기원 건물이 완공되기 전까지 이용할 임시 연구소를 개소, 40여 명의 연구원을 모집한 뒤 관련분야 연구에 착수할 계획”이라며 “이를 위해 지난해 말 대학과 기업이 참여하는 대경과기원 자문위원회를 구성했다”고 밝혔다.

현재 운영 및 연구자문을 위해 구성된 자문위원회에는 경북대, 영남대, 포항공대, 광주과기원, 부산대, 계명대 등 6개 대학 및 연구소와 삼성전자, LG전자, 현대전자, 포스코, KT, SKT 등 6개 기업의 관련 분야 전문가들이 참여하고 있다.

정 원장은 고급 연구인력 지방 이탈 현상에 대해 “대경과기원이 동남권 최대의 연구기관으로 자리매김하기 위해서는 연구기능 외에 카이스트와 같이 고급인력을 배출하는 교육기능이 반드시 접목되어야한다”고 강조했다.

또 “그동안 논란이 돼 왔던 대경과기원 입지문제는 현재 용역을 수행하고 있는 과학기술정책연구원이 투명하고 공정하게 입지를 분석해 다음달 말쯤 제시할 계획”이라며 “이에 대해 대구시와 경북도도 충분히 수용할 것으로 믿는다”고 말했다.

대구=정재훈기자@전자신문, jhoon@etnews.co.kr