한국시간으로 17일 오전 6시에 미국 보스턴에서는 세계 바이오 시장을 들썩일 빅 이벤트가 열린다. 아리바이오가 미국 알츠하이머병 임상시험 학회(CTAD 2026)에서 경구용 알츠하이머 치료제 후보물질 'AR1001'의 임상 3상 톱라인 결과를 발표하는 이벤트다. 하루 한 번 복용으로 알츠하이머병 진행을 늦출 수 있을지 세계 시장의 관심이 고조돼 있다.
알츠하이머병은 '세상에서 가장 슬픈 병' '인간 소멸의 병' 등으로 불릴 정도로 환자 본인은 물론 가족과 주변인에게 극심한 정서적 고통을 안긴다. 알츠하이머병이 진행되면 익숙한 길을 혼자 다니거나 제때 약을 챙겨 먹는 일조차 어려워진다. 환자 곁을 지키는 가족의 일상도 달라진다. 치료를 이어가는 데도 적잖은 돈과 시간이 든다.
현재 병원에서 처방받을 수 있는 항체의약품 '레캠비'는 2주에 한 번 병원을 방문해 정맥주사로 맞아야 한다. 치료비는 연간 3000만원에서 최대 5000만원 가까이 든다. 여기에 정기적으로 뇌 상태를 모니터링하는 뇌 MRI와 주사비도 별도 부담해야 한다. 환자와 가족이 모두 높은 치료비 부담과 병원 방문 부담을 겪는 것이다.
하루 한 번 먹는 약으로 병의 진행을 늦출 수 있다면 알츠하이머 치료 접근성을 전반적으로 높일 수 있는 기회가 세계적으로 열리게 된다. 게다가 국내 기업인 아리바이오가 직접 주도한 글로벌 임상 3상에서 의미 있는 결과가 나온다면 국내 바이오 업계에도 모처럼 힘이 되는 기회로 작용할 것이다.
이번 발표가 국내 바이오 시장에 다시 자금 순환을 촉발하는 계기가 되기를 기대한다. 좋은 데이터 결과가 나온다면 투자자들도 그동안 미뤄온 국내 바이오 기업에 대한 투자 판단을 다시금 살펴볼 만할 것이다.
무엇보다 국내 바이오 기업들이 세계 시장을 향한 도전을 이어나갈 용기를 북돋워주고 한국 바이오 산업의 위상을 한 단계 높이는 이정표가 되기를 고대한다.
배옥진 기자 withok@etnews.com
