방한 외국인 관광객 지방 방문이 늘면서 호텔업계의 지역 거점 확대 움직임도 빨라지고 있다. 하지만 관광객을 안정적으로 유치하고 지역에 오래 머물게 할 유인요소와 인프라가 여전히 부족해 수요만큼의 공급에는 여전히 미치지 못한다는 지적이 나온다.
15일 업계에 따르면 호텔업계는 방한 외국인 지방 방문 수요 확대에 따라 주요 거점으로 사업 영역을 넓히면서도 대대적인 공급에는 주저하고 있다.
문화체육관광부 '2026년 1분기 지역관광 데이터'에 따르면 지방공항을 통해 입국한 외래객은 85만3905명으로 전년 동기 대비 49.7% 증가했다. 지역 지출액 역시 8억8000만달러로 17.2% 증가했다. 단순 방문을 넘어 지역 체류와 소비도 함께 늘고 있다는 의미다.
지역 수요를 공략하기 위한 호텔업의 확장도 이어졌다. 조선호텔앤리조트는 내년 상반기 전남 여수에 지점을 문을 연다. 기존 라마다 프라자 바이 윈덤 여수 호텔을 인수해 브랜드를 전환하는 방식이다. 이를 시작으로 인천 청라와 경북 안동 등으로 사업 영역을 확대할 계획이다. 지자체의 호텔 유치 움직임도 활발하다. 경북 구미시는 국가산업단지 내 211실 규모 4성급 호텔 건립을 추진한다. 안동도 안동문화관광단지에 글로벌 브랜드 호텔 유치를 계획하는 등 지역 호텔 공급 확대 움직임이 이어지고 있다.
호텔업계에서는 안정적인 숙박 공급이 이뤄지려면 수요를 이어갈 지역 인프라 확충이 병행돼야 한다고 보고있다. 관광객 방문이 성수기와 주말에 집중되면 호텔 객실을 연중 채우기 어렵다. 평일에도 수요를 확보할 수 있는 기업 출장과 국제회의, 컨퍼런스, 전시·연회 등 비즈니스 수요를 유치하는 기반이 필요하다는 설명이다.
실제 대표적인 고부가관광 산업으로 꼽히는 국제회의 개최 실적은 수도권 집중 현상을 보여준다. 국제협회연합(UIA)의 2025년 통계에 따르면 한국은 지난해 국제회의 491건을 개최했는데, 이 중 절반 가까이가 서울에서 열렸다. 한국관광공사 MICE(회의·포상관광·전시) 지식 플랫폼이 분석한 최근 3년간 UIA 인정 국제회의의 서울 개최 비중은 44.7~51.9%에 달했다. 국제회의 관련 사업체도 서울에 집중돼 있다. 전국 1832개 사업체 가운데 서울 소재 사업체가 1066개로 전체의 절반을 웃돈다.
호텔업계에서는 지방 호텔의 안정적인 안착을 위해 숙박시설 공급뿐 아니라 교통 접근성과 관광 콘텐츠, MICE 시설을 함께 확충해야 한다는 목소리가 나온다. 지자체가 국제회의와 기업 행사를 적극 유치하고 지역 축제와 관광 명소를 연계해 방문객의 체류 기간을 늘리는 전략도 중요하다는 분석이다.
이은희 인하대 소비자심리학과 교수는 “호텔 숙박 수요로 연결되려면 호텔의 적극적인 상품 개발뿐 아니라 지자체의 적극적인 협조가 중요하다”면서 “단순 볼거리, 놀거리, 먹거리를 넘어 기업 유치를 위한 인센티브 제공, 특화 관광 상품 및 상권 육성을 위한 투자 등이 있어야 지방으로 번지고 있는 외국인 관광 수요를 붙잡고 지역경제 활성화까지 이어질 수 있다”고 말했다.
정다은 기자 dandan@etnews.com
