더불어민주당의 계파 갈등이 친명(친이재명)계 당권파와 친청(친정청래)계 간 정면충돌로 확산하고 있다. 친명계가 최민희 최고위원에 대한 중징계를 요구하자 친청계는 당 쇄신을 내세워 지도부를 압박하면서 당내 주도권 다툼이 전면화하는 양상이다.
15일 정치권에 따르면 친명계 당권파에서는 최 최고위원의 최근 발언을 해당 행위로 규정하고 제명 또는 출당 등 강력한 징계가 필요하다는 목소리가 나오고 있다. 최 최고위원이 지난달 지역구 당원 간담회에서 이재명 대통령이 당 대표 시절 윤석열 전 대통령의 탄핵에 반대했다는 취지로 발언한 사실이 알려지면서다.
청와대가 해당 발언에 유감을 표명한 데 이어 김민석 대표가 윤리감찰단에 감찰 조사를 지시하자 당권파의 징계 요구도 거세졌다. 당권파는 최 최고위원의 발언이 이 대통령의 정치적 정통성과 비상계엄에 대한 위헌·위법 인식을 훼손한 것으로 보고 있다.
친청계는 감찰 지시를 계기로 반격에 나섰다. 최민희·이성윤·한민수 최고위원은 지난 13일 최고위원회의에 불참하고 국회에서 기자회견을 열어 당 쇄신을 촉구했다. 이들은 김 대표의 당무 운영 문제를 지적하며 당 쇄신을 위해 적극적으로 나서겠다고 밝혔다. 김 대표 취임 100일인 오는 24일을 계기로 준비해온 쇄신 요구를 앞당겨 제기한 것으로 풀이된다.
친명계는 친청계의 집단행동에도 경계심을 드러내고 있다. 최고위원회의 불참을 지도부 운영을 흔드는 행위로 보고, 집단행동이 반복될 경우 추가 대응이 필요하다는 입장이다. 최 최고위원에 대한 징계 요구가 친청계 전반에 대한 압박으로 이어질 수 있다는 관측도 나온다.
양측의 갈등은 전당대회 이후 누적된 계파 간 불신이 최 최고위원의 발언 논란을 계기로 표면화한 것으로 보인다. 김 대표가 전당대회 과정에서 제기한 신천지 집단 당원 가입과 이른바 '3자 비밀 연합' 의혹을 둘러싸고 양측은 줄곧 대립해왔다.
정청래 전 대표의 행보는 갈등의 변수로 꼽힌다. 정 전 대표는 김 대표의 신천지 의혹 제기 이후 당권파에 비판적인 입장을 보여왔지만 최 최고위원 감찰 문제에 대해서는 공개적인 언급을 자제하고 있다. 정 전 대표는 앞서 김 대표 취임 100일을 계기로 쇄신의 깃발을 들겠다고 예고한 바 있다.
이재명 대통령의 메시지도 주목된다. 이 대통령은 지난 14일 민주당 천준호 원내운영수석부대표를 공개적으로 격려하며 “가장 힘든 일은 등 뒤에서 날아오는 화살”이라고 언급했다. 당내 갈등을 직접 거론하지는 않았지만, 여권 일각에서는 계파 갈등에 대한 우회적 메시지 아니냐는 해석이 나온다.
정치연 기자 chiyeon@etnews.com
