얼마 전 삼성과 현대자동차그룹이 손을 맞잡았다는 기사가 주요 경제지 1면을 장식했다. 삼성전자가 현대차그룹 사장단을 초청해 '현대차그룹 감사의 날(HMG Appreciation Day)' 행사를 개최했다는 것이다. 평상시라면 일개 그룹 차원 행사로 치부될 수도 있겠지만 인공지능(AI)이 쓰나미처럼 모든 것을 휩쓸어 버리는 변혁의 시대에서 이들 기업 행보는 그 의미가 간단하지 않다.
'미래를 향한 원 하모니(One Harmony)'란 주제로 열린 이번 회합은 단순한 기업 간 친목이나 협력관계의 확인을 넘어 대한민국 미래 먹거리를 책임진 두 그룹의 생존을 건 절실함과 간절함이 만들어낸 풍경이라서 주요 언론들도 이를 놓치지 않고 비중 있게 다뤘다.
한국 산업 발전사는 치열한 경쟁의 역사였다. 한정된 자원과 좁은 내수 시장 한계를 극복하기 위해 기업들은 경쟁적으로 기술을 개발하고 해외 시장을 개척했다. 삼성은 반도체와 전자 산업에서, 현대차는 자동차와 모빌리티 분야에서 세계적인 경쟁력을 확보했다. 각자 영역에서 축적한 기술과 경험은 오늘날 대한민국을 제조업 강국으로 만든 원동력이었다.
그러나 이제 경쟁 패러다임이 근본적으로 바뀌고 있다. AI가 자동차는 물론 배터리와 디스플레이, 로봇 등 모든 산업 경계를 허물고 있다. 자동차는 단순한 이동수단을 넘어 움직이는 컴퓨터이자 AI 플랫폼으로 진화하고 있다. 로봇은 제조현장을 넘어 일상으로 들어오고, 디스플레이는 정보를 보여주는 화면에서 인간과 기계를 연결하는 지능형 인터페이스로 발전하고 있다.
어느 한 기업이 모든 기술과 역량을 독점해 미래 시장을 선도하기는 갈수록 어려워지고 있다. 개별 기술 우수성보다 서로 다른 기술을 얼마나 빠르고 효과적으로 융합하느냐가 경쟁력을 결정하는 시대다. 이제 기업 간 경쟁을 넘어 산업 생태계 간 경쟁의 시대가 열린 것이다.
이러한 변화 속에서 대한민국을 대표하는 두 그룹 전략적 협력은 각별한 의미를 갖는다. 두 그룹 강점을 결합한다면 단순한 부품 공급과 구매관계를 넘어 미래 산업 기술과 시장을 함께 만들어가는 새로운 협력 모델을 구축할 수 있다.
특히 이번 행사에서 삼성전자와 삼성SDI, 삼성전기, 삼성디스플레이, 하만 등이 미래 모빌리티 기술을 함께 선보였다는 점에 주목할 필요가 있다. 반도체와 배터리, 전장부품, 디스플레이가 하나의 미래차 플랫폼 안에서 통합되는 산업 융합 현장을 보여줬기 때문이다.
삼성디스플레이 최고경영자가 이번 행사에 직접 참석해 차세대 차량용 디스플레이를 선보인 것 또한 이러한 산업 변화 방향을 잘 보여준다. 디스플레이가 더 이상 자동차에 부착되는 단순한 부품이 아니라 미래 모빌리티 경쟁력을 좌우하는 핵심 기술로 자리 잡고 있다는 의미다.
한 가지 더 강조하고 싶은 것이 있다. 두 거인 협력이 두 기업만 성공으로 끝나서는 안 된다는 점이다. 한국 제조업의 진정한 경쟁력은 대기업뿐 아니라 그 뒤를 받치는 수많은 소재·부품·장비(소부장) 기업과 중견·중소기업 기술력에서 나온다. 양 그룹의 전략적 협력이 국내 소부장 기업 기술 혁신과 사업 기회 확대로 연결될 때 비로소 대한민국 산업 전체 경쟁력 강화로 이어질 수 있다.
우리가 지향해야 할 것은 잘나가는 몇몇 기업의 승리가 아니라 대한민국 산업 생태계 전체의 승리다. 산업 간 벽을 낮추고, 경쟁과 협력의 균형을 통해 공동의 미래를 만들어가는 새로운 산업 전략이 필요하다.
그런 점에서 이번 삼성과 현대차그룹의 만남은 대한민국 산업계에 중요한 메시지를 던진다. 과거에는 각자의 영역에서 세계 최고가 되는 것이 목표였다면, 미래에는 세계 최고들이 서로 연결되어 새로운 가치를 창출하는 것이 성공을 넘어 생존 조건이라는 사실이다.
이승우 한국디스플레이산업협회 상근부회장 lsw@kdia.org
