청소년기 우울 증상이 성인이 된 뒤, 자살보다 사고사, 우발적 약물 과용, 폭행 등 '외부 요인'에 의한 조기 사망(50세 이전) 위험과 더 연관된다는 연구 결과가 나왔다.
고려대학교는 김진호 보건정책관리학부 교수 연구팀이 미국 대표 청소년 패널조사 'Add Health' 대상자 1만4320명을 1994년부터 2023년까지 약 30년간 추적 분석해 이 같은 결과를 확인했다고 27일 밝혔다.
분석 결과, 개인 및 가정환경 등 다른 요인의 영향을 제외해도, 청소년기에 우울 증상이 심했던 사람일수록 조기 사망 위험이 17.5% 더 높았다.
사망 원인을 나눠보면 차이가 뚜렷했다. 운수사고, 사고성 중독, 폭행 등 사고사나 약물 과용, 폭행 같은 외부 요인에 의한 사망 위험은 29.6% 더 높게 나타나 가장 강한 연관성을 보였다. 또한 우울 증상이 가장 심했던 상위 25% 집단은 가장 덜했던 하위 25% 집단보다 외부 요인으로 사망할 위험이 2.26배에 달했다.
질병으로 인한 사망이나 자살은 통계적으로 뚜렷한 연관성이 나타나지 않았다. 연구진은 해당 데이터에서 자살로 사망한 사례 수 자체가 적어 이 결과는 신중하게 해석해야 한다고 덧붙였다.
연구팀이 경로를 분석한 결과, 전체 조기 사망에서는 고등학교 미졸업(16.0%), 흡연(10.8%), 대마초 사용(9.0%)의 영향이 컸다. 외부 요인에 의한 사망에서는 대마초 사용(12.2%)과 흡연(6.9%)이 주요 요인으로 나타났다. 우울했던 청소년이 이후 담배나 대마초에 손을 대면서 사고사나 약물 과용 위험이 커지는 것으로 해석된다.
김진호 교수는 “우울증이 있다고 해서 모두 자살로 이어진다는 것은 잘못된 상식이다”라며 “정신 건강이 안 좋음으로 인해 발생할 수 있는 여러 건강 위협 요소들을 두루 살펴볼 필요가 있다는 정책적 함의가 있다”고 설명했다.
조호현 기자 hohyun@etnews.com
