이재명 대통령이 왕이(王毅) 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장을 만나 한중관계 발전에 대한 의견을 교환하고 한반도 평화를 위한 중국 역할을 당부했다. 최근 도널드 트럼프 미국 대통령이 북미 대화를 위해 한미 연합 군사 훈련 축소를 지시한 상황에서 북미 혹은 남북 정상회담에 대한 중국의 지지를 얻을 수 있을지 관심이 쏠린다.
이 대통령은 20일 청와대에서 왕이 외교부장을 접견했다.
이번 만남은 트럼프 대통령이 앞서 자신의 SNS를 통해 공개적으로 한미 연합훈련 축소를 지시한 뒤 이뤄져 관심을 받았다. 트럼프 대통령이 훈련 축소를 지시한 이유는 연합 훈련 자체가 북한에 부적절한 신호를 줄 수 있다는 판단 때문으로 풀이된다.
이후 외신들은 트럼프 대통령이 참모들에게 오는 11월 중국 선전에서 열리는 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석차 아시아를 순방하는 기간에 북한과의 정상회담 추진을 지시했다고 보도했다. 지난해 부산에서 열린 APEC 정상회의 당시 트럼프 대통령의 희망에도 불구하고 김 위원장과의 회담이 성사되지 않은 점을 고려하면 이번 훈련 축소 지시가 결국 북미 정상회담을 위한 사전 포석이라는 분석이 나온다.
이 대통령은 이날 왕이 부장에게 한중관계 발전 방향 및 역내 정세 등에 대한 의견을 전달하고 시진핑 중국 국가 주석에게도 안부를 전했다. 이후 왕이 부장은 위성락 국가안보실장과의 회담·오찬도 진행했다. 두 사람은 한중관계와 한반도 정세를 비롯한 지역 및 국제 문제 등 상호 관심사에 대해 폭넓게 의견을 교환했다.
이 대통령은 왕이 부장을 만나 “작년과 올해 연이어 시진핑 중국 국가주석을 만난 이후 '한중관계 전면 복원'이라는 확실한 성과를 만들어 가고 있다”고 평가했다. 또한 “양국 정부가 정치적 신뢰를 바탕으로 경제 분야에서 수평적, 호혜적 협력을 강화하고 있다. 양국 국민 간의 우호와 신뢰도 더욱 굳건해지고 있는 점을 기쁘게 생각한다”고 밝혔다.
왕이 부장도 “양국 정상의 상호 국빈방문을 통해 도출된 공동인식을 바탕으로, 한중관계가 안정적인 발전세를 이어가고 있다”면서 “이러한 양호한 흐름을 지속해 내년 수교 35주년을 뜻깊게 맞이할 수 있도록 양국 정상이 합의한 분야별 후속 조치를 착실히 이행하는 데 적극적 역할을 하겠다”고 언급했다.
앞서 1박 2일 일정으로 한국을 공식 방문한 왕이 부장은 방한 첫날인 전날 조현 외교부 장관을 만나기도 했다. 지난해 9월 중국 베이징에서 열린 회담 이후 11개월 만에 이날 다시 만난 양 장관은 한중 양자관계, 한반도 정세와 지역 및 국제 문제 등 상호 관심사에 대해 심도 있는 의견을 교환한 것으로 전해졌다.
이후 왕이 부장은 한반도 평화를 위해 건설적인 역할을 하겠다는 중국의 입장을 공개적으로 밝히기도 했다. 다만 북미 정상 대화 중재에는 신중한 모습을 보였다. 이는 북미 담판에 직접 개입하는 대신 미국의 선제적인 태도 변화가 있어야 한다는 기존 중국의 입장을 되풀이한 것으로 풀이된다.
최기창 기자 mobydic@etnews.com
