갈수록 중요성이 커지는 국가전략기술, '지능형 로봇' 분야에서도 정부 지원 아래 대학연구소 및 딥테크 스타트업의 공동 연구개발(R&D)·기술사업화가 활발히 이뤄지고 있다.
과학기술정보통신부(부총리 겸 장관 배경훈)가 지원하고 과학기술사업화진흥원(COMPA·원장 김병국)이 관리하는 '대학연구소·스타트업 공동 혁신 R&D 지원사업'을 통해 국내 첨단 로봇 혁신 기반이 마련되고 있다.
동국대 'AI·안전로봇(Googi) 혁신연구센터'가 로봇 분야 '개방형 공동 혁신 R&D 센터(OIRC)'로 지정돼, 국내 스타트업인 △모빌리티원 △와따AI △필드로의 기술 역량 강화, 투자 유치 및 액셀러레이팅을 돕는다.
로봇 핵심기술을 연구하고 성능 검증도 가능한 대학 연구소, 고객 요구에 맞춰 기술을 제품화할 역량을 갖춘 기업이 손을 맞잡았다. 협력 대상 기업들은 모두 향후 로봇 수요가 많은 산업 현장에 특화된 기업들이다. 이번 사업은 각각 기업의 성장은 물론, 국가 전체 경쟁력 제고에도 큰 도움이 될 전망이다.
기술 협력 부분을 보면, 모빌리티원은 '지상·비행 이기종 로봇 관제 시스템' 개발에 동국대 OIRC와 협력하고 있다. 지상과 공중에 위치한 다른 기종의 로봇을 동시에 제어·운용하는 것이 골자다. 산업단지나 대규모 공장 내 무인 시설 점검과 안전 관리 서비스 기반을 마련했다.
라이다(LiDAR)에 특화된 AI 세이프티 기업 와따AI는 카메라 비전 기술 및 라이다-카메라 정합 기술을 확보하는데 동국대 OIRC의 지원을 받았다. 이로써 기존에 갖춘 센싱 기술 역량을 고도화하고 있다.
물류배송 로봇 분야의 필드로는 '실시간 고소(높은 곳) 물류 모니터링 로봇' 구현에 동국대 OIRC와 힘을 합쳤다. 물류창고 내 재고 스캔 기능을 갖춘 수직 크레인을 물류 로봇에 접목하는 것이 목표다. 이로써 로봇 역할을 단순 물건 운반에 국한시키지 않고 고부가가치화 하는 것이 가능하다.
이밖에 동국대 OIRC와 필드로는 세미 휴머노이드인 '오픈 암'도 함께 개발하고 있다.
동국대 OIRC는 다양한 로봇 분야 기반 기술 R&D도 자체 수행하고 있다. 훗날 기업 지원에 활용할 기술 기반을 마련하기 위해서다. 일례로 현재 '컨티넘 로봇(코끼리 코, 뱀처럼 연속해 구부러지는 로봇)'을 개발 중이다.
동국대 OIRC는 기술 외적인 측면에서의 기업 지원이 센터 활동의 강점이자 주안점이라고 강조한다. 다각도에서 협력 기업을 지원하며 코스닥 기술특례상장 컨설팅도 진행하고 있다. 올 하반기에는 벤처 캐피털(VC)이 참석한 가운데, 참여기업 IR도 추진할 계획이다. 이와 함께 로봇 관련 정부 규제에 대한 기업의 의견을 취합해, 보다 큰 목소리를 내는 역할도 맡고 있다.
모빌리티원, 와따AI, 필드로는 이미 상당 규모 투자 유치도 성공했다. 사업 1차 년도에만 3곳에서 총 73억원 투자를 유치했는데, 이를 2028년까지 365억원으로 확대한다는 것이 동국대 OIRC 목표다. 이와 함께 해당 기업들의 기술정량지표 달성을 위한 시험평가 지원도 동국대 OIRC의 몫이다.
동국대 OIRC는 이들 노력을 통해 모빌리티원, 와따AI, 필드로의 상장까지 이루겠다는 포부를 제시하고 있다. 기업 스스로 시장 확장력을 갖출 수 있도록 하겠다는 설명이다. 특히 기술특례상장과 같은 성장 경로에도 도전할 수 있도록 기술·IP·실증·투자를 하나의 체계로 연결하고 있다.
이에 대해 실무를 맡은 김영성 동국대 교수는 “이런 산학 협력에서 기술 측면의 중요성이야 당연한 것이고, 기업의 비즈니스 측면을 얼마나 도와주느냐에 성패가 갈린다고 본다”며 “기술, 비즈니스를 가리지 않고 각 협력 기업이 갖추지 못한 부분을 제공해 우리나라 전반의 첨단 로봇 영역 발전을 이끌어가고자 한다”고 말했다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
