삼성전자 반도체의 '근원적 경쟁력 회복'이 실적으로 입증됐다.
삼성전자는 지난 1분기 잠정실적으로 매출 133조원, 영업이익 57조2000억원을 기록했다고 밝혔다. 매출과 영업이익 모두 분기 사상 최대다. 특히 영업이익은 지난 한 해 전체 영업이익인 43조6011억원을 크게 웃돌아 삼성전자뿐만 아니라 한국 기업 실적 역사를 다시 썼다.
삼성전자 '어닝 서프라이즈'는 삼성전자 DS부문이 주도했다. 반도체 사업을 담당하는 DS부문 영업이익은 50조원을 돌파한 것으로 추산된다. 1분기 전사 영업이익의 90% 이상을 차지하는 호실적이다. 앞서 증권가에서는 DS부문 영업이익을 40조원대로 예상했지만 이를 크게 상회했다.
지난해 4분기 DS부문 영업이익은 16조4000억원으로, 이번 1분기는 전분기 대비 3배 정도 영업이익이 뛴 것으로 관측된다.
시장 전망을 웃도는 실적은 인공지능(AI)이 촉발한 메모리 수요 폭증이 주효했다. 글로벌 빅테크와 데이터센터 사업자들의 AI 인프라 투자가 지속 확대됐기 때문이다.
AI 연산을 하려면 AI 가속기 칩에 탑재된 고대역폭메모리(HBM)가 필수다. 삼성전자는 지난해 하반기부터 세계 최대 AI 칩 회사인 엔비디아를 비롯해 주요 고객사에 5세대 HBM(HBM3E)를 공급했고, 이번 분기부터는 차세대 HBM인 'HBM4'도 공급하기 시작했다. 높은 영업이익에는 HBM4 성과도 일부 반영된 것으로 풀이된다.
삼성전자를 포함한 주요 메모리 제조사들이 HBM 공급이 집중하다보니 여전히 서버·모바일·PC 등 범용 D램 공급이 부족한 상황이다. 이는 HBM뿐만 아니라 범용 D램 가격 상승을 야기했다. 즉 공급이 원활하지 않으니 웃돈을 줘서라도 선제적으로 메모리를 확보하려는 경쟁이 치열해진 것이다.
업계 관계자는 “주요 고객사들이 삼성전자를 직접 찾아 D램을 비롯한 메모리 공급을 적극 요청하고 있다”며 “이미 메모리는 공급자 우위 시장으로 전환된 상태”라고 말했다.
실제 삼성전자 D램 공급 가격은 1분기 천정부지로 치솟았다. 지난해 4분기와 견줘 전체 D램 공급 가격은 평균 100% 이상 인상됐다. 한 분기 만에 가격이 두배 넘게 뛰었다는 의미다. 낸드 플래시 가격 역시 AI 발(發) 고용량·고성능 저장장치 수요에 힘입어 100% 정도 인상된 것으로 파악된다.
삼성전자 반도체 사업의 아픈 손가락으로 여겨졌던 파운드리와 시스템LSI 사업부도 회복 국면에 진입했다. 4·5·8나노미터(㎚) 공정에서 안정적인 수율을 앞세워 가동률을 크게 높인 것이 긍정적 영향을 준 것으로 분석된다. 또 2㎚ 최선단 공정도 본격 양산에 돌입하며 힘을 보탰다.
시스템LSI는 최신 스마트폰 애플리케이션프로세서(AP) '엑시노스 2600' 공급 확대도 실적 개선에 기여한 것으로 풀이된다. 아직 파운드리와 시스템LSI는 영업손실을 기록하고 있지만, 적자 폭이 지속 줄어드는 것으로 전해진다. 삼성전자는 올해 안에 파운드리·시스템LSI 사업부의 흑자 전환을 경영 목표로 수립한 바 있다.
삼성전자 DS부문 실적의 고공행진은 2분기에도 지속될 것으로 전망된다. 여전히 AI 확산의 병목으로 메모리가 지목되고 있기 때문이다. 아직 공급이 수요를 따라오지 못하는 상황에서 메모리 가격의 추가 상승이 예고된다.
삼성전자는 2분기에도 전 분기 대비 D램 가격을 평균 30% 이상 인상한 것으로 확인됐다. 단순 계산으로도 DS부문 영업이익 추가 상승이 사실상 확정적이다. 여기에 더해 마진이 높은 HBM4을 대량 생산 체제로 전환하면서 성과가 극대화할 것으로 전망된다.
삼성전자는 세계 최대 메모리 공급 능력을 앞세워 시장 대응 능력을 키울 방침이다. 영업이익률이 높은 제품 포트폴리오 혼합(믹스) 전략으로 성과를 더욱 끌어올린다는 계획이다.
권동준 기자 djkwon@etnews.com
