과학기술정보통신부가 저궤도 위성통신 기술 개발을 위한 예비타당성 조사(예타)를 하반기에 재도전한다. 6세대(6G) 이동통신과 위성통신이 윤석열 정부의 국정과제에 포함되면서 관련 예산 확보 공산이 커졌다는 분석에 따른 것이다.
5일 업계에 따르면 과기정통부는 오는 3분기에 '저궤도 군집 위성통신 시스템 개발사업(기존 명칭)' 예타를 과학기술혁신본부에 신청할 예정이다.
과기정통부 관계자는 “위성통신 분야 전문가와 꼼꼼하게 과거의 탈락 원인을 분석하고 있다”면서 “관련 계획을 보완하고 철저하게 준비해서 올 하반기에 예타를 재도전하겠다”고 말했다.
이보다 앞서 과기정통부는 지난해 8월 예타 '대상사업 선정(옛 기술성평가)'을 신청했지만 탈락했다. 사업은 2023~2031년 9년 동안 총사업비 9581억원을 투입해 위성통신 핵심부품과 소자, 통신기술, 시험위성 등을 개발하는 게 목표였다.
위성통신 분야 전문가와 산업계에 따르면 과기정통부는 하반기 재도전에서 기존과 유사한 예산 규모를 유지하되 민간 참여 확대와 실용성 분야 보완을 위한 연구를 치밀하게 하고 있다. 정부 출연 자금에 더해 위성통신 분야의 신시장 창출 가능성을 감안, 기술개발 과정에 민간 투자를 활성화하는 방안을 보강한다. 이와 함께 2028~2030년 6G 상용화에 따라 상용 기술로써 위성통신 활용 가능성 입증에 주력, 새로운 계획을 마련해서 설득할 방침인 것으로 알려졌다.
윤석열 정부가 6G와 위성통신을 국정과제로 채택하면서 위성통신 사업 예타 통과는 유리한 고지를 확보하게 됐다. 국정과제에는 '세계 최고의 네트워크 구축 및 디지털 혁신 가속화' 과제 실행계획으로 6G·위성통신 등 차세대 기술 혁신과 기업 육성, 인력 양성 등 산업 기반 강화 방안이 포함됐다. 과기정통부는 2026년까지 6G 표준 선점을 위한 핵심 기술 48건을 개발할 계획이다. 저궤도 위성통신은 지상으로부터 300~1500㎞ 고도에 수십~수백개 소형위성을 발사, 군집화하는 방식으로 6G의 공간 제약을 없애는 필수 기술 역할을 수행한다. 6G와 위성통신 동시 개발이 시너지를 창출할 수 있다는 의미다.
위성통신이 올 하반기에 예타를 통과할 경우 이르면 2023~2024년에 기술개발사업을 시작할 수 있게 된다. 이와 함께 위성통신 분야 반도체·부품 기업 등이 실제 우주공간에서 레퍼런스를 확보, 글로벌 시장에 진출할 기반을 조성할 것으로 기대된다. 스페이스X, 원웹 등 글로벌 기업과 경쟁하는 동시에 주요 판매처로 확보하는 효과도 노릴 수 있다.
위성통신기술 전문가는 “위성통신은 기존 시장을 확대하는 차원이 아니라 전에 없던 새로운 생태계와 시장을 창출하게 될 것”이라면서 “민·관 협력을 기반으로 대응을 서둘러야 한다”고 말했다.
박지성기자 jisung@etnews.com
