“액상 전자담배는 일반 궐련담배보다 덜 해롭습니다. 정부는 액상형 전자담배와 일반 궐련담배 유해성을 비교한 연구 결과를 공개해야 합니다.”
6일 한국전자담배산업협회는 국회의사당 앞에서 '담배사업법 개정안 예고와 최근 정부 발표에 대한 반대 집회'를 열고 이같이 밝혔다. 이날 집회는 한국전자담배산업협회 주도로 전자담배 제조사, 유통사, 소매인, 액상 전자담배 사용자 등 주최 측 추산 600여명이 참석했다.
이들은 현 정부의 액상 전자담배 대응책이 산업을 극단적인 음성화로 몰아간다고 주장했다. 이들은 △정부와 국회 등이 전자담배업계와 공청회를 열 것 △연초담배와 액상 전자담배의 유해성 비교 검사를 할 것 △정부가 진행하는 유해성 검사 자료를 공개할 것 등을 요구했다.
대구에서 전자담배 판매점을 운영하고 있는 소매점 대표 김모씨는 “미국 폐질환 사망자는 THC라는 마약성분을 흡연한 사람이며 오직 6%만이 니코틴 액상전자담배를 사용했고 그중 6%는 불법유통경로로 제작된 니코틴 액상전자담배 사용자였다”며 “한국은 THC 마약을 전혀 사용하지 않고 있어 정부는 이같은 사실을 국민에게 정확하게 알려야 한다”고 주장했다.
미국질병관리본부(CDC)는 매주 액상 전자담배로 인한 중증폐질환과 관련한 현황을 새롭게 갱신하고 있다. 하지만 복지부는 지난달 15일 대부분의 환자가 대마성분인 THC'를 사용했으며 약 10%에 해당하는 일부만 니코틴만 사용한 제품을 사용했다고 밝힌 부분을 인용해 23일 사용중단 권고를 내렸다. 앞서 CDC는 지난달 22일(미국 현지시각) '대부분의 샘플에서 THC가 존재한다'고 현황 보고 문장을 변경했다.
협회는 “국내에서는 오직 단 1건의 폐질환 의심환자가 발생했을 뿐”이라면서 “액상만의 유해성을 발표하며 국민들에게 불안감을 조성하는 정부정책을 중단해야 한다”고 주장했다.
또한 협회는 액상 전자담배를 담배로 규정하는 담배사업법 개정안이 통과된다면 일반 궐련 담배로 돌아가는 이들이 늘어날 것으로 우려했다. 협회는 “현재 발의된 담배사업법 개정안은 시중 3만원대 제품을 최소 13만원 이상으로 만들 것”이라면서 “이러한 법 개정은 소비자들을 일반 궐련담배로 돌아가게 될 것”이라고 밝혔다.
협회는 정부에 대해 공청회와 공개토론을 공개적으로 제안했다. 정부 담당자와 현장 전문가들이 한자리에 모여 해당 사안에 대해 심도있는 논의를 거쳐 시장 상황에 맞는 법안을 만들어야 한다는 이유에서다.
이병준 한국전자담배산업협회 회장은 “정부는 아무런 근거없이 액상 전자담배 유해성을 부각시키는 등 국민을 속이고 있다”며 “보건복지부의 '액상형 전자담배 사용중지 강력권고'에 대해 근거를 제시하라”고 주장했다.
한편 협회는 1차 집회 이후 액상 전자담배 규명을 위한 진상조사에 본격적으로 나서고 2차, 3차 집회를 이어간다는 방침이다.
이주현기자 jhjh13@etnews.com
