창업 3년 이내 청년 스타트업과 경험 많은 장년층을 연결해 성공 가능성을 높이겠다는 취지의 정부 지원 사업이 반년도 채 안 돼 삐걱거리고 있다. 사업 예산이 반토막 나면서 이 같은 계획에 금이 갔기 때문이다.
16일 업계에 따르면 중소벤처기업부는 지난해 말 '세대융합 창업캠퍼스 장년인재 서포터즈' 사업을 시작했다. 은퇴한 장년층의 폭넓은 사회경험이 스타트업을 키우는 데 쓰이는 선순환 구조를 만들겠다는 취지다. 같은 해 11~12월 장년층 130명이 스타트업과 연을 맺었다.
하지만 반년 만에 이들 중 상당수가 일자리를 잃을 위기에 놓였다. 정부 지원금이 갑자기 준 탓이다. 당초 정부는 장년층 업무에 따라 근무 기간을 달리 정했다. 최대 6개월에서 하루 단위까지 다양하다. 이 기간이 종료되면 중간 평가를 거친다. 결과에 따라 기간 연장 여부를 결정한다. 정부는 이런 내용을 담은 공고까지 낸 바 있다.
그러나 계획이 틀어졌다. 예산 삭감이 직격탄을 날렸다. 24억원에 달했던 예산이 올해 14억원으로 줄었다. 사업 축소가 불가피해진 것이다. 정부는 기간 연장보다 신규 장년층에게 기회를 주는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다.
사업 규모도 줄었다. 지난해 장년층 100여명을 선발한 데 이어 올해 200명을 뽑으려 했으나 현상 유지에 만족해야 할 실정이다. 정부는 장년층 한 사람당 매달 200만원 안팎 인건비를 스타트업 대신 지급한다. 피해는 스타트업, 장년층에게 돌아갔다.
서울 시내 한 스타트업 대표는 “석달간 손발을 맞춘 뒤 본격적으로 성과를 내려 했는데 모든 일정이 어긋나게 됐다”며 “정부 말만 믿고 직원을 뽑았는데 황당할 따름”이라고 전했다.
공공기관에 다니다 은퇴한 A씨는 “인맥과 노하우를 활용해 영업과 마케팅 일을 담당했었는데 하루아침에 다시 일자리를 잃게 됐다”며 “준비할 시간 없이 회사를 떠나야 해 답답하다”고 하소연했다.
주무 부처인 중기부도 아쉽다는 반응이다. 올해 사업에 참가하려는 장년층이 3000여명에 이른다. 인기를 끌고 있는 사업인 만큼 사업 확대가 필요하다는 입장이다.
중기부 관계자는 “일자리를 잃지 않게 한 명이라도 더 구제할 방침”이라며 “하지만 예산이 늘어나지 않는 한 한계가 있을 수밖에 없다”고 말했다.
최종희기자 choijh@etnews.com
