[사설]지지부진한 디지털전환, 타개책 필요하다

　지상파방송의 디지털전환에 우려가 높아지고 있다. 시청자의 디지털전환 인지도가 턱없이 낮은데다 디지털TV 보급률·디지털 전환비용 등 제반 통계의 신뢰도도 그다지 높지 않다는 지적이 많다. 디지털전환 작업에 속도를 내기 위해 정부와 방송사·시민단체 등이 합의해 디지털전환특별법(안)을 만들고 지상파 아날로그방송의 종료시점을 2012년 12월 31일로 못박았으나 이마저도 현재 국회에 계류 중이다. 디지털전환이 성공적으로 추진되고 있다는 징후가 별로 보이지 않고 있다. 그야말로 지지부진하다는 말이 정확한 표현이다.

　우리나라는 지난 10여년간 지상파방송의 디지털전송방식을 둘러싸고 큰 소모전을 겪었다. 유럽방식과 북미 방식을 놓고 지리한 논쟁을 벌인 끝에 북미방식을 지상파방송의 표준으로 정했고 사회적인 합의를 거쳐 디지털전환특별법까지 만들었다. 그런데도 디지털전환 작업이 지지부진한 것은 대수롭게 넘어갈 문제가 아니다.

　디지털전환에 사회적인 합의가 이뤄진만큼 각 당사자가 자신감을 갖고 디지털전환 작업에 본격적으로 속도를 내야 할 시점이다. 그러기 위해서는 우선 현재 국회에 계류 중인 디지털전환특별법을 빨리 통과시키는 게 급선무다. 디지털전환특별법은 향후 정부가 제시할 디지털방송정책의 근간이 되는 법이다. 이 법이 통과되지 못하면 디지털전환특별법의 제정은 차기 정부로 넘어갈 수밖에 없다. 차기 정부로 법 제정이 이월되면 정부의 각종 디지털 방송정책은 순차적으로 지연될 가능성이 크다. 이 같은 일이 발생하지 않기 위해서는 국회가 이번 회기 내에 디지털전환특별법을 꼭 통과시키겠다는 결의를 보여줘야 한다.

　디지털방송의 낮은 인지도도 하루빨리 극복해야 할 사안이다. 올 초 지상파방송사가 여론 조사를 한 결과 지상파방송의 종료시기를 인지한 시청자가 26%에 불과했다고 한다. 디지털TV의 보급률도 고작 25% 선에 그친다. 이런 추세대로 가면 2012년에 아날로그방송을 종료하겠다는 정부의 계획은 차질이 빚어질 수밖에 없다. 아날로그방송의 종료시점을 규정한 디지털전환특별법을 제정하는 것도 중요하지만 일반 국민의 디지털전환의 낮은 인지도를 극복하는 것은 더 이상 늦출 수 없는 과제다. 정부와 가전사·방송사가 힘을 모아 국민의 디지털방송 인지도 제고에 나서야 한다.

　지상파 디지털방송을 신뢰할 만한 통계의 작성도 빨리 이뤄져야 한다. 현재 각 방송사가 내놓은 디지털전환 비용이나 디지털TV 보급률이 과연 신뢰할 만한 수치인지 국민은 의구심을 갖고 있다. 보다 정확한 통계를 제시해야만 이에 기반한 합리적인 디지털TV 보급 정책과 디지털전환 정책이 마련될 수 있다.

　디지털TV의 보급을 확산시키기 위해선 저가형 컨버터의 보급도 시급히 이뤄져야 한다. 물론 현재 국회에 계류 중인 디지털전환특별법에 저소득층의 디지털전환을 지원하는 규정을 두고 있으나 정부가 앞장 서서 저소득층뿐 아니라 일반 국민도 저렴한 비용으로 디지털TV용 프로그램을 수신할 수 있도록 저가형 컨버터의 보급을 유도해야 한다. 현재 저가형 디지털 셋톱박스를 생산해 판매하는 업체가 한 곳에 불과하다고 하는데 이래서는 효과적인 디지털 전환이 이뤄지기 힘들다.

　지상파방송의 디지털전환에 정부와 방송사업자·수상기 업체가 함께 지혜를 모아야 할 시점이다.