지질연 망간단괴 채굴위한 양광시스템 첫 개발

　국내 처음으로 태평양 심해저에 부존하는 망간단괴를 채굴하기 위한 양광시스템이 개발됐다.

　한국지질자원연구원(원장 이태섭) 지반안전연구부 윤치호 박사팀은 태평양 심해저 5000m의 망간단괴 등 해양광물자원을 끌어 올리는 양광 시스템(1단계)을 개발하고 오는 25일 거제도 고현항 앞바다에서 30m급 실해역 시험을 실시한다고 19일 밝혔다.

　지난 94년부터 국가연구개발사업의 일환으로 개발된 이 양광시스템은 집광기에서 채집된 망간단괴를 해수와 함께 유연한 관으로 버퍼까지 유송시키고 버퍼에서 약 5000m에 달하는 강관을 통해 고양정 수중펌프로 채광선까지 끌어올리는 기술이다.

　　연구진은 심해저 망간은 물론, 열수광상, 해사 등 다른 해저 광물자원 채광뿐만 아니라 해저 메탄 수화물의 회수와 지구온난화의 원인인 이산화탄소 처리 등 다양한 분야에 이용될 수 있다고 설명했다.

우리나라는 지난 90년대 초반부터 심해저 망간단괴 탐사를 시작해 94년에 동태평양 클래리온-클립퍼톤(C-C) 해역에 단독광구를 등록하고 2002년 8월 국제해저기구(ISA) 제 8차 총회에서 7만5000㎢의 배타적 개발광구를 승인받은 바 있다.

윤치호 박사는 “C-C지역의 망간단괴 추정 매장량은 5억1000만 톤, 채광가능량은 3억톤으로 연간 300만톤을 생산할 경우 100년간 개발할 수 있는 막대한 양”이라며 “본격적인 상업생산에 들어갈 경우 연간 15억달러의 수입대체효과가 예상된다”고 말했다.

대전=박희범기자@전자신문, hbpark@