<사설> 21세기는 지식정보시대

　김대중 대통령이 신년사에서 21세기 지식문명시대를 맞아 세계 일류국가로 발돋움하기 위해 초고속정보통신망 구축과 학교정보화 추진 및 저소득층 정보화 지원 등에 역점을 두겠다고 밝힌 것은 그 의미가 남다르다.

　특히 생활정보화를 통한 세계 10대 지식정보강국 진입과 전자민주주의 구현 및 초·중·고등학교에 초고속정보통신망을 갖춰 인터넷을 활용할 수 있는 환경을 조성하고 저소득층 자녀에게 컴퓨터 교습비용 지원과 5년간 인터넷 사용료를 면제해주기로 한 것은 광속시대에 국가간 경쟁에서 낙후되지 않고 선진국으로 도약하겠다는 대통령의 강력한 의지를 읽을 수 있다.

　더욱이 이런 목표를 달성하기 위해 정부는 초고속정보통신망 구축을 2010년에서 5년 앞당긴 2005년에 끝내고 각급 학교에 교사와 교실 단위로 컴퓨터를 한 대씩 보급한다는 방침은 대단히 고무적인 일이다.

　사실 이번 신년사의 생활정보화 내용 가운데 눈여겨 볼 만한 것은 정보화시대가 가져다주는 다양한 혜택에서 저소득 계층이 소외되지 않게 하겠다는 대목이다. 정보화 비용을 국가에서 부담해 서민층에도 인터넷을 접할 기회를 충분히 제공, 빠른 속도로 변화하는 시대에 뒤떨어지지 않게 하겠다는 방침은 계층간 구분없이 고른 정보화 능력 배양이 지식정보강국을 만들어나가는 밑거름이 된다는 점에서 바람직한 일이다.

　전국민의 인터넷 활용 기반을 마련하고 인터넷을 통해 국민들이 직접적으로 참여하는 전자민주주의를 실현하겠다는 것도 관심을 끄는 대목이다. 국민들이 인터넷을 통해 정부 정책에 참여하고 공직자들을 감시하면서 국정을 개혁해나가는 일에 참여토록 한다는 것은 정보화시대를 가속화하는 윤활유 역할을 할 수 있기 때문이다.

　우리는 이같은 정보화사업이 차질없이 당초 계획대로 추진되기를 바라는 마음 간절하다. 그러자면 우선 정책 추진에 따른 구체적인 실천방안 마련과 예산 뒷받침이 필요할 것이다.

　이 정보화사업은 이미 지난해 말 발표한 2000년 정보화정책 방향을 기반으로 하고 있다는 점에서 충분한 사전 검토를 한 것으로 보이며 이미 항목별로 1조525억원의 예산을 설정해 놓고 있는 등 구체적인 실행방안도 마련해 예전과 달리 큰 기대감을 갖게 한다.

　그러나 정보화 부분은, 새로 시작된 21세기에는 인터넷 인프라와 이를 어떻게 활용하는가에 따라 국가경쟁력이 결정된다는 점에서 우선순위를 정해 계획대로 하나씩 실천에 옮겨야 할 것이다.

　인터넷은 이미 단순히 정보를 얻을 수 있는 창구에서 벗어나 E비즈니스를 중심으로 모든 경제활동을 흡수해나가고 있고 전자상거래는 이미 필수적인 생활수단으로 자리잡고 있다.

　미래의 일류국가 진입 여부가 인터넷과 정보화에 달려있다고 볼 때 초고속인터넷 기반을 구축하고 이를 통해 지식정보화 사회를 이뤄나가는 것은 지식정보강국이 되기 위해 최우선적으로 해결해야 할 과제며 이 일에 전국민이 적극 동참할 때 지식정보강국은 앞당겨 이룩될 수 있을 것이다.