한국인터넷기업협회와 엔씨가 게임 스타트업의 지스타 참가를 지원해온 '스타트업 위드 엔씨'가 올해 10주년을 맞았다. 박성호 한국인터넷기업협회장은 지난 10년이 스타트업에 전시와 네트워킹 기회를 제공하는 단계였다면 앞으로는 투자·퍼블리싱·글로벌 진출까지 연결하는 '스케일업' 지원으로 발전해야 한다고 강조했다.
박 회장은 전자신문과의 인터뷰에서 “초기에는 단순히 게임을 알릴 전시 공간 확보가 우선이었다”며 “최근에는 글로벌 진출과 홍보, 대내외 투자를 위한 실질적인 비즈니스 매칭에 대한 갈증이 훨씬 커졌다”고 말했다. 인기협도 이에 맞춰 공동부스 제공을 넘어 언론 홍보와 주요 기업 네트워킹 등으로 지원 범위를 넓혀왔다.
'스타트업 위드 엔씨'는 모바일 게임 시장이 빠르게 성장하던 10년 전 게임산업의 지속 가능한 발전을 위해 스타트업 성장이 필요하다는 공감대에서 시작됐다. 박 회장은 “일회성 보여주기식 행사로 끝내지 않고 게임 생태계를 튼튼하게 만들며 동반 성장하겠다는 엔씨와 인기협의 공감대가 10년간 협력을 이어온 동력”이라고 설명했다.
지난 10년간 지원 기업들이 유치한 누적 투자액은 192억8000만원, 각종 비즈니스 계약액은 157억2000만원에 달한다. 현재 사업을 이어가고 있는 기업 가운데 조사에 응한 17개사의 합산 매출은 지원 당시 약 102억원에서 2025년 675억원으로 558% 증가했다. 같은 기간 고용 인원도 163명에서 448명으로 늘었다.
다만 박 회장은 전시 기회만으로 스타트업의 성장 문제를 모두 해결하기는 어렵다고 봤다. 현재 게임 스타트업의 가장 큰 장벽으로는 투자 혹한기에 따른 자금 경색과 글로벌 퍼블리싱·마케팅 역량 부족을 꼽았다.
그는 “초기 개발 자금을 확보하더라도 완성된 게임을 글로벌 이용자에게 닿게 할 퍼블리싱 역량과 마케팅 자본이 부족하다”며 “게임성이 좋아도 마케팅 단계를 넘지 못해 묻히는 경우가 많아 해외 유통 판로와 글로벌 퍼블리셔 접점을 만들어주는 것이 큰 숙제”라고 말했다.
인기협 회원사의 기술과 인프라를 게임 스타트업 지원에 연결하는 방안도 검토한다. 박 회장은 “현대 게임은 콘텐츠를 넘어 클라우드 서버와 인공지능(AI), 글로벌 결제 시스템 등이 융합된 종합 IT 서비스”라며 “회원사들이 가진 인프라와 기술 노하우가 게임 스타트업의 서비스 고도화에 도움이 되도록 연결하는 방안을 장기적으로 고민하고 있다”고 밝혔다.
다만 별도 대규모 지원 사업을 즉시 추진하기보다는 회원사 간 네트워킹과 협업 기회를 점진적으로 넓히는 방식부터 검토한다는 입장이다.
향후 10년의 핵심 목표로는 '스케일업'을 제시했다. 그는 “지난 10년 동안 게임 스타트업에 전시 공간을 제공하고 바이어와 만날 기회를 제공하는 데 주력했다면 앞으로는 기업들이 실질적인 스케일업을 이룰 수 있도록 돕는 방향을 고민할 것”이라고 말했다.
박 회장은 “당장의 성과보다는 잠재력과 창의적인 시도에 더 큰 무게를 두고 있다”며 “시장에 획일화된 게임이 아니라 새롭고 도전적인 문법을 제시하는 기업을 계속 발굴하고 싶다”고 말했다.
박정은 기자 jepark@etnews.com
