스마일게이트가 일본 게임 시장 공략을 강화한다. '카오스 제로 나이트메어'의 일본 안착을 기반으로 애니메이션 계열 게임을 핵심 포트폴리오로 확대하고 신작과 현지 사업 조직도 단계적으로 늘린다.
백영훈 스마일게이트 최고사업책임자(CBO) 겸 일본법인장은 18일 일본 지바현 마쿠하리 멧세에서 열린 도쿄게임쇼(TGS) 2026 현장에서 기자들과 만나 “서브컬처를 포함한 애니메이션 계열 게임은 향후 2~3년 안에는 과반 이상이 되지 않을까 생각한다”고 말했다.
백 CBO는 “서브컬처라는 표현은 사람마다 정의가 다르고, 이제는 '서브'라는 표현이 부적절하다고 볼 만큼 시장 자체가 커졌다”며 “조금 더 넓은 의미의 애니메이션풍 게임으로 보고 관련 작품을 지속적으로 확대할 것”이라고 밝혔다.
현재 스마일게이트가 서비스하거나 출시를 준비 중인 관련 게임은 '에픽세븐', '카오스 제로 나이트메어', '미래시: 보이지 않는 미래', '데드 어카운트: 두 개의 푸른 불꽃' 등이다.
다만 특정 장르에 사업 역량을 집중하는 방식은 아니라는 설명이다. 백 CBO는 “애니메이션 계열 게임에 올인하겠다는 의미는 아니다”며 “좋은 게임을 지속적으로 발굴하고 내부에서도 새로운 프로젝트를 찾아나갈 것”이라고 말했다.
일본 사업 확대의 기반으로는 지난해 글로벌 출시한 '카오스 제로 나이트메어'를 꼽았다. 백 CBO는 “과거 일본에서의 매출 비중은 거의 없었고 '에픽세븐'도 생각보다 크지 않았다”며 “'카오스 제로 나이트메어'는 현재 지역별 매출과 이용자 수 모두 일본이 2위 수준”이라고 설명했다.
이어 “목표했던 절대적인 수치에는 아직 미치지 못했다”며 “일본은 진입하기 굉장히 어려운 시장이지만 한번 사랑받으면 오랜 기간 이용자와 관계를 이어갈 수 있기 때문에 지속적으로 공을 들여야 한다”고 말했다.
지난해 9명 수준이던 스마일게이트 일본 법인 인력은 현재 10명대 중반으로 늘었다. 일본 법인과 한국 사업·개발 조직이 현지 이용자의 취향과 소비 패턴을 함께 학습하며 대응력을 높이고 있다.
백 CBO는 일본 사업에서 매출보다 선행해서 살펴야 할 지표로 이용자 리텐션을 강조했다.
그는 “사업하는 사람에게 가장 중요한 핵심성과지표(KPI)는 매출이지만 매출은 결과”라며 “그 전에 이용자가 얼마나 계속 게임에 남아 있는지가 중요하다”고 말했다. 이어 “리텐션이 유지되고 팬이 계속 쌓이면 '에픽세븐'이나 '카오스 제로 나이트메어' 같은 자체 지식재산(IP)도 장기적인 프랜차이즈로 성장할 수 있다”고 덧붙였다.
일본 IP 활용에도 적극적인 가능성을 열어두되 유명세만으로 작품을 선택하지는 않겠다는 방침이다. 백 CBO는 “일본 IP라고 해서 성공이 보장되는 것은 아니다”며 “향후 성장 가능성과 수수료, 세계관이 우리가 만들려는 게임과 잘 맞는지 등을 종합적으로 본다”고 말했다.
이어 “많이 알려지지 않은 IP라도 게임화하기 좋고 우리가 구상한 게임성과 맞는다면 과감하게 선택할 수 있다”고 설명했다.
TGS 2026에 출품한 '데드 어카운트: 두 개의 푸른 불꽃'이 대표 사례다. 일본 만화를 원작으로 이안게임즈가 개발하고 스마일게이트가 퍼블리싱한다. 현재 마지막 내부 테스트를 거쳐 출시 시점을 확정할 예정이다.
또 다른 출품작 '미래시: 보이지 않는 미래'는 내년 여름께 출시를 염두에 두고 있다. 백 CBO는 “내년에 반팔을 입는 시기에는 출시할 것으로 생각한다”면서도 “테스트에서 이용자가 불편해한 부분과 좋아한 부분을 최대한 반영해야 하기 때문에 시점은 유동적”이라고 말했다.
백 CBO는 향후 일본 사업 전략에 대해 “우리가 만들고 싶은 것을 보여주는 것보다 고객과 팬들이 무엇을 원하는지를 계속 관찰하는 것이 중요하다”며 “타깃 이용자가 어떤 성향을 갖고 어떤 게임을 즐기는지 깊이 이해하고 원하는 것을 제대로 제공한다면 시장은 다시 열릴 것”이라고 강조했다.
지바(일본)=박정은 기자 jepark@etnews.com
