연세하나병원, 무릎 통증 원인과 치료법 소개
통증·부기 동반 땐 관절 상태 확인 필요
체중부하 엑스레이·MRI로 원인 점검
허벅지 근육 강화가 무릎 건강의 핵심
주말 운동 중 접질린 발목은 “며칠 지나면 낫겠지” 하고 넘기기 쉽다. 기침이나 재채기 뒤 갑자기 허리가 아픈 증상도 단순 근육통으로만 생각하기 쉽다.
이처럼 척추·관절 통증은 특별한 사고보다 평범한 일상 속에서 먼저 나타난다. 문제는 증상이 비슷해 원인을 혼동하기 쉽다는 점이다. 손 저림은 손목터널증후군일 수도, 목디스크 신호일 수도 있다. 다리 통증 역시 허리디스크와 척추관협착증, 고관절 질환에 따라 원인과 치료 방향이 달라진다. 통증이 줄었다고 치료가 끝난 것도 아니다. 약해진 근력과 균형, 관절 움직임을 회복하지 못하면 재발로 이어질 수 있어 치료 이후의 재활과 생활 습관 관리도 중요하다.
전자신문은 김포 연세하나병원과 함께 기획 연재 '통증으로 보는 척추·관절'을 10회에 걸쳐 선보인다. 목·허리디스크, 척추관협착증, 골다공증성 압박골절, 어깨·고관절·무릎·손목·발목 질환과 재활까지 일상 속 통증의 신호와 감별 지점, 치료와 관리 원칙을 각 분야 전문의 설명으로 짚어본다.
계단을 내려갈 때 무릎이 시큰거리거나, 의자에서 일어설 때 무릎 앞쪽이 뻐근한 증상은 일상에서 흔히 겪는다. 쪼그려 앉았다 일어날 때 무릎 안쪽이 아프거나, 걷다가 무릎에서 '뚝' 소리가 나 걱정하는 경우도 있다. 며칠 쉬면 나아지는 일시적인 피로일 수 있지만 통증이 반복되거나 일상적인 움직임이 어려울 정도로 심하다면 관절염이나 연골판 손상 가능성을 살펴야 한다.
계단을 내려가는 동작에서는 체중의 3~5배에 달하는 하중이 한쪽 무릎에 집중될 수 있다. 이때 허벅지 앞쪽과 무릎 주변 근육이 충격을 흡수해야 하는 부담도 커진다. 하중 부담이나 노화로 인한 일시적인 피로감은 며칠 휴식을 취하면 회복되는 경우가 많지만, 통증 빈도가 높거나 강도가 심하다면 무릎 질환의 초기 신호일 수 있어 확인이 필요하다.
계단을 오르내릴 때 흔히 나타나는 또 다른 증상은 무릎에서 나는 소리다. 소리가 잦으면 관절염과 관련이 있는 것은 아닌지 걱정하는 경우도 있다. 대부분은 관절액 속 기포가 터지거나 힘줄, 인대 등이 뼈 주변과 마찰하면서 생기는 생리적 소리이므로 크게 걱정하지 않아도 된다. 다만 소리와 함께 통증이나 부기가 동반된다면 관절 건강을 확인해야 한다.
퇴행성관절염은 관절연골이 닳아 통증과 뻣뻣함이 생기는 질환이다. 반월상연골판 손상은 쪼그려 앉거나 방향을 트는 과정에서 손상된 관절선 부위에 통증이 생기고, 무릎이 어딘가 걸리는 느낌이 들거나 완전히 펴지지 않는 증상이 나타날 수 있다. 중장년층에서는 두 질환이 함께 나타나는 경우도 적지 않다. 따라서 증상만으로 질환을 예단하기보다 전문의 진찰을 바탕으로 체중부하 엑스레이와 MRI 검사를 시행해 원인을 확인해야 한다.
무릎에 물이 차고 견디기 어려울 정도의 통증이 느껴진다면 관절 안의 염증 반응이 커졌을 수 있다. 심하게 붓거나 열감이 느껴질 때는 신속하게 병원 진료를 받아야 한다.
치료는 손상 범위와 무릎 기능을 함께 고려해 정한다. 초기에는 체중 조절과 활동 조절을 병행하고, 진통소염제 등을 사용해 통증을 조절한다. 필요 시 관절 내 주사 치료로 염증 완화를 기대할 수 있다.
연골 재생술은 비교적 젊고 관절 손상 정도가 양호한 환자에게 주로 고려한다. 연골이 대부분 닳아 뼈끼리 거의 맞닿아 있고, 약물·주사·운동 치료에도 차도가 없는 환자에게는 인공관절 수술을 검토할 수 있다.
무릎 치료에 앞서 중요한 것은 허벅지 근육 관리다. 허벅지 근육은 무릎이 받는 충격을 흡수하고 관절을 안정적으로 잡아 흔들림을 줄이는 역할을 한다. 통증이 심하지 않은 범위에서 자신에게 맞는 허벅지 강화 운동을 병행하는 것이 무릎 건강을 지키는 데 중요하다.
도움말: 김영호 연세하나병원 관절센터 원장.
김포=김동성 기자 estar@etnews.com
