연세하나병원, 골다공증성 골절 위험과 관리법 소개
엑스레이 놓친 미세골절, MRI 확인 필요
첫 골절 뒤 연쇄골절 예방, 골밀도 관리 핵심
보조기·약물치료부터 시술 판단까지 점검
주말 운동 중 접질린 발목은 “며칠 지나면 낫겠지” 하고 넘기기 쉽다. 기침이나 재채기 뒤 갑자기 허리가 아픈 증상도 단순 근육통으로만 생각하기 쉽다.
이처럼 척추·관절 통증은 특별한 사고보다 평범한 일상 속에서 먼저 나타난다. 문제는 증상이 비슷해 원인을 혼동하기 쉽다는 점이다. 손 저림은 손목터널증후군일 수도, 목디스크 신호일 수도 있다. 다리 통증 역시 허리디스크와 척추관협착증, 고관절 질환에 따라 원인과 치료 방향이 달라진다. 통증이 줄었다고 치료가 끝난 것도 아니다. 약해진 근력과 균형, 관절 움직임을 회복하지 못하면 재발로 이어질 수 있어 치료 이후의 재활과 생활 습관 관리도 중요하다.
전자신문은 김포 연세하나병원과 함께 기획 연재 '통증으로 보는 척추·관절'을 10회에 걸쳐 선보인다. 목·허리디스크, 척추관협착증, 골다공증성 압박골절, 어깨·고관절·무릎·손목·발목 질환과 재활까지 일상 속 통증의 신호와 감별 지점, 치료와 관리 원칙을 각 분야 전문의 설명으로 짚어본다.
기침이나 재채기처럼 일상적인 동작만으로도 척추뼈가 골절될 수 있다. 특히 뼈가 약해진 중장년·고령층에서는 뚜렷한 외상 없이 척추압박골절이 발생할 수 있으며, 단순 근육통으로 오인해 진단과 치료 시기를 놓치는 경우가 있어 주의가 필요하다.
척추압박골절은 척추뼈의 앞부분인 척추체가 압력을 견디지 못해 주저앉는 골절이다. 주로 낙상이나 외부 충격으로 발생하지만, 골다공증으로 골밀도와 뼈 강도가 낮아지면 심한 기침이나 재채기로 복압이 높아지며 골절로 이어질 수 있다.
일반적인 근육통은 휴식하면 점차 호전되는 경우가 많지만, 압박골절은 누웠다가 일어나거나 돌아눕는 등 자세를 바꿀 때 통증이 심해지는 것이 특징이다. 특히 등·허리 부위에 통증이 집중되고, 눌렀을 때 찌릿한 통증이 지속된다면 압박골절 가능성을 의심해야 한다.
초기 압박골절은 엑스레이에서 명확하게 확인되지 않는 경우도 있다. 골절 직후에는 척추체의 높이 감소나 형태 변화가 뚜렷하지 않을 수 있기 때문이다. 골절이 의심되지만 엑스레이로 확인하기 어렵다면 MRI로 미세 골절이나 골수 부종 여부를 확인해야 한다.
척추가 안정적이고 신경 증상이 없다면 보조기를 착용하고 약물치료를 병행하는 보존적 치료를 우선 시행한다. 그러나 심한 통증이 지속돼 거동이나 일상생활에 어려움이 있다면 영상검사 결과 등을 종합해 척추체성형술과 같은 시술을 고려할 수 있다.
척추압박골절에서 경계해야 할 것은 '연쇄 골절'이다. 이미 약해진 뼈에 골절이 발생하면 척추 정렬과 하중 분포가 변하면서 주변 척추에 부담이 커져 연쇄 골절로 이어질 수 있다. 첫 골절은 다음 골절을 알리는 중요한 경고 신호일 수 있어 세심한 주의가 필요하다. 골절 부위 치료뿐 아니라 원인이 되는 골다공증에 대한 평가와 관리가 병행되어야 한다.
특히 폐경 이후 여성, 고령층, 작은 충격에도 골절을 경험한 사람, 장기간 스테로이드제를 복용한 사람 등은 골밀도를 정기적으로 검사해야 한다. 뚜렷한 외상 없이 갑작스러운 허리 통증이 발생하고 움직일 때 통증이 심해진다면 단순 근육통으로 판단하기보다 정확한 진단을 받아야 한다. 조기 진단과 적절한 치료, 골다공증 평가와 관리는 척추압박골절과 추가 골절 예방의 핵심이다.
도움말: 이수현 연세하나병원 척추센터 원장.
김포=김동성 기자 estar@etnews.com
