홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 조별리그를 통과하지 못하며 32강 진출에 실패했다.
한국은 28일(한국시간) 조 3위 팀 간 순위 경쟁에서 32강 진출 마지노선인 8위 밖으로 밀려나며 남은 J조 경기 결과와 관계없이 탈락이 확정됐다.
한국은 조별리그에서 1승 2패를 기록하며 A조 3위에 올랐지만, K조 최종전에서 콩고민주공화국이 우즈베키스탄을 3-1로 꺾고 승점 4를 확보하면서 조 3위 순위에서 한국을 제쳤다. 이에 따라 한국은 조 3위 경쟁 9위로 밀려 32강 진출이 좌절됐다.
이번 대회는 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 확대되면서 각 조 1·2위와 조 3위 상위 8개 팀까지 32강 토너먼트에 진출하는 방식으로 치러졌다. 그러나 한국은 확대된 대회 방식의 혜택을 받지 못하고 조별리그에서 발걸음을 멈췄다.
한국 축구가 월드컵 조별리그에서 탈락한 것은 2018년 러시아 대회 이후 8년 만이다. 또한 1954년 스위스, 1986년 멕시코, 1990년 이탈리아, 1994년 미국, 1998년 프랑스, 2006년 독일, 2014년 브라질, 2018년 러시아 대회에 이어 통산 9번째 조별리그 탈락이라는 기록을 남기게 됐다.
홍명보호는 2010년 남아공 월드컵과 2022년 카타르 월드컵에 이어 통산 세 번째이자 두 대회 연속 원정 16강 진출에 도전했지만, 조별리그 1승 2패의 성적으로 아쉽게 대회를 마감했다.
이상목 기자 mrlsm@etnews.com
