자동차는 매일 머무는 공간이다. 하지만, 외부 오염 물질이 쉽게 유입되고, 여럿이 이용하는 특성상 집처럼 깨끗하게 관리하기 쉽지 않다. 실내를 세차해도 미세한 틈새까지 철저히 청소하기 어렵고, 세균이 증식하기 쉬운 환경 탓에 관리가 소홀하면 악취·곰팡이가 발생하기 쉽다.
현대차·기아가 인체에는 영향이 없고 세균에만 작용하는 UVC(자외선) 파장대를 플라즈마 램프 방식으로 구현, 탑승객이 있는 상황에서도 자동차 실내 공간 곳곳을 살균하고 탈취하는 '플라즈마 케어 UVC(Plasma Care UVC)'를 세계 최초로 개발했다.
'플라즈마 케어 UVC'는 200~230나노미터(nm) 대역의 원자외선(Far-UVC)을 플라즈마 램프 방식으로 구현한 것이 특징이다. 원자외선은 강력한 살균력을 유지하면서도 투과성이 낮아 체내 깊숙이 침투하지 않으므로 인체에 안전하다.
기존 자외선 살균 기술은 발광다이오드(LED)로 구현한 255~280nm 대역의 UVC를 활용한다. 자외선은 살균력이 우수하지만, 피부와 눈에 직접 닿으면 유해할 수 있어 사람의 접촉이 제한된 밀폐된 공간에서만 사용됐다.
현대차·기아는 플라즈마 케어 UVC를 통해 세균·미생물 증식 과정에서 발생하는 냄새 유발 물질도 제거, 차량 실내 악취를 줄이는 데도 도움을 준다고 설명했다. 이미 병원·학교·사무실 등 넓은 공간의 위생 관리에 활용되며 인체 안전성·살균 효과가 검증된 기술이다.
현대차·기아는 플라즈마 케어 UVC 기술 실증 사례와 다양한 활용 모습을 담은 영상도 공개했다.
기아 목적기반차(PBV) 'PV5'를 활용한 실증 사례와 △어린이 통학 차량 △이동형 판매 차량 등 다양한 모빌리티 환경에서 활용 모습을 담았다.
현대차·기아는 다양한 차량에 탑재 가능하도록 소형화하고 내구성을 확보했다. 한국산업기술시험원(KTL)와 평가에서 차량 실내를 모사한 8㎥ 규모 공간에서 30분 만에 공기 중 부유 바이러스를 96.8% 감소시키는 효과를 확인했다.
서울대 농생명과학창업지원센터와 진행한 시험에서는 폐렴균이 30초 만에 99.9% 사멸했고, 60초 이상 조사 시 완전 사멸한 것으로 나타났다.
현대차·기아는 향후 다양한 환경에서 플라즈마 케어 UVC 살균력과 안전성에 대해 검증을 지속한다. 이를 통해 국제 안전 기준과 제도 변화에 발맞춰 기술 고도화를 이어갈 계획이다.
장한주 현대차·기아 MSV내장설계2팀 책임연구원은 “플라즈마 케어 UVC는 탑승자가 있는 실내 개방 공간에서도 안전하게 사용할 수 있도록 개발된 기술”이라고 말했다. 이어 “자율주행·목적기반차 등 다양한 미래 모빌리티 환경에서 쾌적한 이동 경험을 제공하는 실내 위생 관리 솔루션으로 활용될 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
김지웅 기자 jw0316@etnews.com
