아주대학교는 정이숙 약학대학 교수가 글로벌 건강기능식품 ODM 전문 기업 인 코스맥스바이오에 눈건강 및 기억력 개선용 복합 소재 기술을 이전하는 전용실시권 계약을 지난달 29일 체결했다고 4일 밝혔다.
이번에 이전된 기술은 '천연추출복합물'을 활용해 눈건강과 기억력을 동시에 개선할 수 있는 조성물 특허 기술이다. 초고령 사회 진입에 따라 급성장하고 있는 '웰에이징(Well-aging)' 시장의 핵심 소재로 주목받는다.
이번 기술이전 성과는 지방자치단체와 중앙부처의 단계별·맞춤형 R&D 지원 사업이 유기적으로 연계돼 폭발적인 시너지를 낸 산학연 성공 모델로 평가받아 의미가 크다.
연구는 경기도지역협력연구센터(GRRC) 사업을 바탕으로 오랜 기간 축적해 온 천연물 기초연구 역량에서 출발했다. 이후 과학기술정보통신부와 과학기술사업화진흥원(COMPA)이 주관하는 'IP스타과학자 지원형' 사업에 선정되며 대학 내 우수 IP(지식재산권)를 한층 고도화하고 코스맥스바이오라는 수요 기업을 발굴·매칭하는 성과를 거뒀다. 연구 기획부터 사업화까지 전주기를 밀착 지원한 아주대 산학기술혁신팀의 차별화된 시스템이 이번 대형 계약을 이끈 것으로 평가된다.
최종적으로는 과기정통부 산하 한국연구재단(NRF)과 과학기술사업화진흥원이 전주기를 지원하는 '차세대 유망 Seed 기술실용화 패스트트랙' 사업에 아주대-코스맥스바이오 컨소시엄이 공동 선정됐다. 단순 기술이전을 넘어 양 기관이 인체적용시험 비용 등 연구비를 공동 분담하고 본격적인 상용화를 추진하는 대형 기술이전 계약을 일궈냈다.
아주대와 코스맥스바이오는 본 기술이전을 바탕으로 본격적인 인체적용시험을 추진하고 식약처 개별인정형 기능성 원료 등록을 주도적으로 진행한다. 과제 종료 이후에도 글로벌 시장 진출 및 대량 생산 공정 확립을 위한 후속 대형 실증(스케일업)으로의 연계를 염두에 두고 전략적 파트너십을 더욱 공고히 할 계획이다.
정이숙 아주대 약학대학 교수는 “이번 성과는 경기도(GRRC)의 든든한 기초연구 지원부터 과기정통부(IP스타과학자, 차세대 Seed)의 적극적인 특허 고도화 및 실용화 지원까지, 정부와 지자체의 전주기 R&D 지원 시스템이 톱니바퀴처럼 완벽하게 맞물려 창출된 쾌거”라며, “지속적인 후속 과제 발굴과 산학협력을 통해 대학의 기초연구가 산업 현장에서 실질적인 부가가치를 창출하도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
한편, 기술을 양수한 코스맥스바이오는 1984년 설립돼 연 매출액 1285억 원(2024년 기준)을 달성한 건강기능식품 전문 중견기업이다. 천연물 기반의 개별인정형 기능성 원료 연구개발과 독자적 제형 기술을 바탕으로 아주대와 함께 건강기능식품 시장을 선도할 계획이다
권미현 기자 mhkwon@etnews.com
