오픈AI가 자사 샘 올트먼 최고경영자(CEO)가 투자한 핵융합 스타트업 헬리온 에너지와 전력 구매 협상 중이라는 보도가 나왔다.
23일(현지시간) 미국 악시오스에 따르면 오픈AI는 헬리온과 2030년까지 전력 5기가와트(GW)를 공급받고 2035년까지 50GW 규모로 확대해 공급 받는 형태의 협상을 진행 중이다. 인공지능(AI) 개발·서비스에 필요한 충분한 미래 에너지원 확보를 위한 선택으로 풀이된다.
1GW는 원전 한 기 발전 용량과 유사한 규모다. 핵융합 발전은 태양 에너지 생성 방식을 인공적으로 재현해 전력을 생산하는 방식이다. 현재 실험실 수준에서 성공했고 시장 상용화 수준은 아니다.
양사는 이번 전력 구매 협상에 대해 입장을 밝히지 않았다. 반면 올트먼 CEO는 이날 소셜미디어(SNS) X를 통해 “헬리온과 오픈AI가 대규모 협력을 모색하기 시작함에 따라 두 회사의 이사회에 동시에 소속하기 어려워졌다”며 헬리온 이사회 의장직에서 물러난다고 밝혔다.
특히 올트먼 CEO는 “헬리온에 대해 재무적 이해관계가 있으므로 협상 과정에서 기권할 것”이라고 전했다. 사실상 양측 전력 협상이 진행 중임을 시사한다.
올트먼 CEO는 2021년 헬리온의 5억달러(약 7400억원) 규모 투자에 참여한 주요 투자자지만 지분 보유 현황은 대외비다.
앞서 헬리온은 2023년 마이크로소프트(MS)와 2028년부터 전력을 공급하기로 계약을 체결했다. 구글은 헬리온 경쟁사 커먼웰스퓨전시스템스와 200메가와트(㎿) 규모 전력을 공급받기로 했다.
박종진 기자 truth@etnews.com
