이재명 대통령이 정원오 성동구청장을 공개적으로 칭찬했다. 현직 대통령이 서울시장에 도전장을 낸 현직 기초자치단체장을 언급한 것으로 두고 다소 이례적이라는 평가가 나오는 가운데 이 대통령과 정 구청장의 인연도 화제다.
이 대통령은 8일 SNS에 “정원오 구청장이 잘하기는 잘하나 보다. 내 성남 시정 만족도가 꽤 높았는데 명함도 못 내밀 듯”이라고 말했다.
이 대통령이 해당 언급과 함께 공유한 조선일보 기사는 서울 성동구에서 진행한 구정 만족도에 대한 여론조사다. 성동구가 여론조사기관 한국리서치에 의뢰해 지난 10월 21일부터 24일까지 성동구 거주 만 18세 이상 성인남녀 1500명을 대상으로 진행한 여론조사에서 “성동구가 일을 잘하고 있다”고 대답한 비율은 92.9%를 기록했다.
특히 '매우 잘한다'는 응답은 전체의 절반에 가까운 48.6%에 달했다. 2015년 여론조사에서 '매우 잘한다'는 응답이 8.8%에 그쳤던 것과 비교하면 만족감을 표시한 성동구민이 많았던 셈이다.
정치권은 이를 두고 다양한 해석이 나온다. 민주당 소속인 정 구청장이 차기 서울시장 후보군 중 하나로 꼽히기 때문이다.
3선인 정 구청장은 오는 10일 자신의 정치적 상징인 서울 성동구 성수동에서 출판기념회도 준비 중이다. 정 구청장의 치적 중 하나인 성수동 개발 사업은 이른바 젠트리피케이션 방지를 위한 '도시 재생 사업'의 성공사례로 꼽힌다. 특히 K팝 등 전 세계적인 한국 문화에 관한 관심에 힘입어 올해 상반기에만 외국인 관광객 300만명이 방문하는 등 성수동은 현재 또 다른 문화 중심지로 거듭난 상태다.
정 구청장에 대한 이 대통령의 칭찬은 이번이 처음도 아니다.
이 대통령은 민주당 대표였던 지난해 11월 유튜브 라이브에 출연해 정 구청장을 직접 거론하며 “정원오 구청장은 내가 봐도 진짜 잘한다. 나도 한때 성남시장할 때 잘한다는 소리를 들었는데 그때보다 더 잘하는 것 같다”고 했다.
아울러 국회 입성 이후인 지난 2022년 7월에는 성동구를 방문해 3선에 성공한 정 구청장을 비공개로 만나기도 했다. 당시 이 대통령은 당대표 선거를 준비하는 과정에서 지방자치 등에 대한 의견을 듣기 위해 정 구청장을 찾아간 것으로 알려졌다.
또 당대표가 된 이후인 같은 해 11월 말에도 다시 한번 성동구청을 찾아 현장최고위원회를 개최하고 성동구 스마트 CCTV 관제시스템 시연 장면을 확인했다. 당시 당대표였던 이 대통령은 이태원 참사의 책임이 국민의힘 출신 서울시장과 용산구청장임을 지적하며 지자체의 안전관리 시스템을 강조한 바 있다.
현직 대통령이 현역 기초자치단체장을 SNS를 통해 공개적으로 칭찬한 것이 다소 이례적이라는 반응이 나오는 이유다.
정 구청장은 이후 “원조 '일잘러(일을 잘하는 사람)'로부터 이런 칭찬을 받다니 감개무량할 따름이다. 더욱 정진하겠습니다”는 입장을 밝혔다.
다만 국민의힘에서는 이를 '선거개입'으로 규정하고 강하게 반발했다. 야당 서울시장 후보군으로 거론되는 나경원 의원은 “내년 서울시장 선거를 앞두고 특정 인물을 노골적으로 띄우는 선거 개입의 신호탄”이라며 “사실상 여당 서울시장 후보를 겨냥한 '명심오더'이자 대통령발 사전 선거운동”이라고 비판했다.
한편 기사에 인용한 여론조사는 휴대전화 가상번호 무작위 추출을 통한 100% 무선전화 면접 방식으로 진행됐으며 표본오차 95% 신뢰수준에 ±2.5%다. 조사 결과에는 행정안전부 주민등록인구통계에 따른 지역·성별·연령별 가중치가 반영됐다.
최기창 기자 mobydic@etnews.com
