일본 육상자위대 헬기가 6일 오후 3시 56분쯤 오키나와현 미야코지마 주변을 비행하던 중 레이더에서 사라졌다고 NHK 등 현지 언론이 보도했다.
보도에 따르면 실종된 헬기는 육상자위대 제8사단의 제8비행대에 소속된 UH-60JA 다용도 헬리콥터 1대다. 안에는 제8사단의 사단장을 포함한 자위대 대원 10명이 타고 있었다.
이 헬기는 오후 3시 46분 미야코지마에 위치한 항공 자위대 기지에서 이륙해 오후 5시 5분 같은 기지로 돌아올 예정이었다. 그러나 이륙 10분 만에 레이더에서 항적이 사라지며 실종된 것이다.
일본 해상보안청 순시선은 헬기 실종 후 주변 해역을 수색하던 중 같은 날 오후 6시 30분께 헬기 부품으로 물체와 함께 해수면에 기름이 떠 있는 것을 발견했다. 이어 20분 뒤 '육상자위대'라고 쓰인 접힌 상태의 구명용 보트를 발견해 인양했다.
모리시타 야스노리 육상자위대 육막장(한국의 육군참모총장에 해당)은 기자회견을 통해 “가능한 한 빨리 탑승자 모두를 구하기 위해 우리는 계속해서 최선을 다할 것”이라며 항공기 사고로 판단하고 있다고 밝혔다.
기시다 후미오 일본 총리는 이날 자위대 헬기 실종 소식을 보고받은 뒤 총리 관저를 나서면서 “방위성에서 상황을 확인 중이다. 인명 구조를 최우선으로 해야 한다”고 말했다.
전자신문인터넷 서희원 기자 (shw@etnews.com)
