“라이다 가능성은 무궁무진합니다. 지금은 자율주행 시장에서 주목받지만 스마트 공장, 스마트 시티, 스마트 모빌리티 등 다양한 스마트 인프라에 적용할 수 있습니다. 라이다의 기술적 과제를 하나둘씩 해결하면서 새롭게 열리는 시장에 대응할 계획입니다.”
정지성 에스오에스랩 대표는 라이다 시장 성장은 자동차 분야에만 국한되지 않는다고 강조했다. 지금까지 자율주행차의 기술적 수단으로 손꼽혔지만 수많은 산업에서 수요가 확대될 것이라고 기대했다. 정 대표는 “폐쇄회로TV(CCTV)도 라이다 적용 분야가 될 수 있다”며 “정확한 위치를 파악하면서 동시에 카메라로는 한계가 있는 개인 정보를 지키는 등 효과가 뛰어나다”고 사례를 들었다.
공사 현장 등에서도 라이다를 적극 활용할 수 있다. 위험 지역에 진입하는 인력 통제를 위해 지금도 각종 센서를 이용한다. 그러나 위치 파악 성능은 떨어지는 편이다. 정 대표는 라이다를 활용하면 이 같은 문제를 해결할 수 있다고 판단했다. 그는 “중대재해처벌법과 관련해 안전에 신경을 쓰는 기업이 늘고 있다”며 “라이다는 기업들의 안전 관리 고민을 덜어 줄 수 있는 기술 중 하나”라고 부연했다.
라이다 시장 저변이 넓어지려면 해결해야 할 과제가 있다. 바로 가격과 크기다. 여전히 차량용 라이다는 1000달러 수준이다. 정 대표는 라이다가 연착륙하려면 200달러 아래로 가격이 내려가야 한다고 전망했다. 에스오에스랩이 고정형 라이다로 양산 가격을 낮추려는 배경이다. 자동차 외 산업에서 라이다 사용을 높이기 위해 분야별로 필요한 기능을 갖춘 라이다 개발로 가격 경쟁력을 확보할 방침이다.
에스오에스랩은 라이다 소형화에도 집중하고 있다. 라이다 크기가 작아야 적용할 수 있는 솔루션도 많아진다. 회사는 CES 2022에서 스마트폰 크기 정도로 200미터까지 공간 검출 시연에 성공했다. 정 대표는 “노트북 크기만 한 라이다를 공개한 경쟁사를 보고 자신감을 얻었다”고 말했다.
에스오에스랩은 라이다 크기를 지금보다 더 줄일 계획이다. 이를 위해 최근 동운아나텍과 손을 잡았다. '자율주행 및 산업용 라이다' 개발을 위한 전략적 제휴를 맺었다. 라이다 센서 데이터를 처리하려면 여러 반도체 칩이 필요하다. 성능이 뛰어날수록 드라이버 회로가 많아지게 되는데 라이다 크기가 커지는 원인이다. 에스오에스랩은 시스템온칩(SoC) 형태로 이 문제를 해결하고자 했다. SoC 역량을 갖춘 동운아나텍과 협업하게 된 배경이다. 정 대표는 “완성차 라이다 적용을 위해서는 까다로운 자동차 인증도 통과해야 한다”며 “동운아나텍은 차량용 햅틱 집적회로(IC) 등을 시장에 공급한 경험이 있어 엄격한 인증 규격을 맞출 수 있는 SoC 회사로 판단했다”고 설명했다.
에스오에스랩은 최근 스마트시티에서 라이다를 적용할 방안을 지방자치단체와 논의 중이다. 제조 현장에도 라이다 센서를 공급하면서 수익 창구 다각화를 시도한다. 올 연말에는 완성차에 적용하는 라이다 센서 시장도 본격 개화할 것으로 기대되는 만큼 차량용 라이다 시장도 적극 공략한다. 정 대표는 “2년 정도 시장에서 라이다의 효용 가치를 검증받게 될 것”이라며 “이후에는 유의미한 라이다 시장이 새롭게 형성될 것으로 본다”고 덧붙였다.
권동준기자 djkwon@etnews.com
