한국청년기업가정신재단이 운영하는 '정보통신기술(ICT) 혁신기술 멘토링 프로그램'이 적잖은 성과에도 불구하고 정부 지원 예산은 줄고 있다.
사업은 ICT분야 초기창업 기업이 경험을 갖춘 선배 기업가와 업계 전문가로부터 기술, 사업화, 경영 전반에서 조언을 받는 프로그램이다. 창업기업 육성과 함께 초기 벤처기업이 연착륙할 수 있게 하자는 취지에서 시작됐다. 정부 예산은 매년 30억원가량 지원됐다. 하지만 올해 예산은 전년 29억9000만원에서 19억9900만원으로 30% 감소했다. 국회에서 심사 중인 2021년도 정부 예산안도 올해와 같은 수준으로 반영되는데 그쳤다.
선배 벤처기업인(멘토) 노하우를 활용해 ICT 분야 청년 창업을 지원, 기업을 키우고 일자리를 만드는 것은 의미 있는 작업이다. 교과서엔 없는 노하우와 경험을 전달할 수 있기 때문이다.
현장에서 ICT 창업 멘토링 수요는 계속 늘고 있다. 9월 말 기준 올해 전담 멘티 신청은 731건으로 2019년 418건과 비교해 큰 폭으로 증가했다. 이 같은 수요와 달리 실제 선정실적은 올해 200건에 그쳤다. 멘토링 지원횟수도 지난해 5313건에서 올해는 4424건으로 하락곡선을 그렸다.
국회에서는 이런 문제 인식을 통해 내년 관련 예산을 2018·2019년도 수준인 30억원대로 회복시키자는 논의가 시작됐다. 올해 상반기 ICT 분야 기술창업이 지난해 동기 대비 2.5% 증가했고, 멘토링 사업 신청건수가 증가하고 있는 만큼 예산 축소 명분이 없다는 점이다.
업계에선 오히려 코로나19 상황 속에서 점점 커지는 ICT 창업 중요성을 생각하면 증액이 필요하다는 목소리가 적지 않다.
정부 예산은 한정된 범위에서 최상의 성과를 내는 쪽에 집중하는 게 맞다. 우리나라 현 상황에서 젊은 창업기업을 늘리고 이들이 잘 성장할 수 있게 조력자를 붙여주는 것은 오히려 사업을 키워야지 후퇴시켜선 안 될 일이다.
ICT멘토링에 대한 예산 투입의 정상화가 필요하다. 프로그램 질적 개선, 인프라 보강까지 함께 이뤄진다면 더 좋겠다.
