보건복지부는 일곱 번째 응급의료전용헬기(닥터헬기)가 지난 달 31일 운항을 시작했다.
정부는 지난해 5월 일곱 번째 닥터헬기 운용 지역으로 경기도 아주대병원을 선정, 시범사업을 준비했다. 새롭게 운항하는 닥터헬기는 기존과 달리 24시간 출동 대기한다. 기존 6개 지역 닥터헬기는 안전성을 고려해 주간에만 운영했다. 이번 야간 운항 후 안전성과 효율성을 검토한다.
또 구조가 필요한 응급환자에게 더 가까이 다가가기 위해 구조 활동을 병행한다. 고속도로에서 발생한 교통사고, 산에서 실족으로 추락한 사고 등 중증외상환자에게 닥터헬기가 더 가까이 다가가기 위해서는 구조대원 도움이 필요하다. 새로운 닥터헬기는 구조 활동이 병행될 필요가 있는 경우 구조대원이 함께 탑승해 출동한다.
기존 닥터헬기와 비교해 더 크고 멀리 운항 가능하다. 야간에 발생하는 대형재난 등에 효과적으로 대응하기 위해 운항거리가 838㎞에 이르고 응급환자도 한 번에 6명 이상 이송 가능한 'H225' 모델을 우선 도입했다. 향후 준비가 완료되는 대로 한국항공우주산업에서 생산하는 수리온으로 교체해 임무를 수행한다.
2011년 9월 운항을 시작한 닥터헬기는 올해 8월 말까지 약 9000번을 출동해 누적환자 8300여 명을 이송했다. 현재 운항 지역은 인천(가천대 길병원), 전남(목포한국병원), 강원(원주세브란스병원), 경북(안동병원), 충남(단국대병원), 전북(원광대병원)이다. 7월에는 '범부처 응급의료헬기 공동운영 규정'을 총리훈령으로 제정, 정부부처 다양한 행정목적의 헬기를 응급환자 신속한 이송에 활용할 근거를 마련했다.
박능후 보건복지부 장관은 “새롭게 운용하는 닥터헬기로 응급의료가 필요한 국민에게 24시간 365일 더 빠르게 더 가까이 다가가는 새로운 도전을 시작한다”고 말했다.
한편 새로운 닥터헬기 출범을 기념해 이날 경기남부권역외상센터에서 '일곱 번째 닥터헬기 출범식'을 개최했다.
정용철 의료/바이오 전문기자 jungyc@etnews.com
