지상을 넘어 우주까지 통신기술이 연결되며 초공간 네트워크 시대가 열린다. MWC26에서는 다양한 글로벌기업이 선보인 위성·우주 기술이 안정적인 통신 서비스 구현과 함께 디지털 격차까지 해소하는 기술로 주목 받으면서 통신 패러다임도 진화를 예고했다.
그윈 쇼트웰 스페이스X 사장과 마이클 니콜스 스타링크 엔지니어링 부사장은 2일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 개막한 MWC26 콘퍼런스 기조연설에서 2세대 스타링크 위성이 배치될 경우 5세대 이동통신(5G) 지상 모바일 네트워크에 연결되는 수준의 경험을 제공할 수 있다고 밝혔다.
우리가 사용하는 스마트폰과 위성을 직접 연결하는 '스타링크 버블'을 통해 지구상의 모든 통신 사각지대까지 해소하겠다는 청사진도 제시했다.
쇼트웰 사장은 “지구 인구의 약 3분의 1이 여전히 통신 소외 지역에 머물고 있다”며 “스타링크는 금융, 의료, 교육에 대한 접근성을 높여 인류의 삶을 개선하고 있다”고 강조했다.
스페이스X는 위성직접통신(D2C) 고도화 계획을 공유하며 2027년 하반기부터 시작되는 2세대 위성 배치가 통신 서비스의 혁신을 몰고 올 것이라고 설명했다. 차세대 발사체인 '스타쉽'은 한번의 발사로 50기 이상의 위성을 궤도에 올릴 수 있는데, 1200기의 위성을 배치해 지구 전역의 커버리지를 구축할 방침이다. 차세대 위성은 1세대 대비 링크 성능은 20배, 데이터 밀도는 100배 향상될 것으로 기대했다. 주파수 문제가 해결된다면, 5G 스마트폰과 같은 통신 수준을 보장할 수 있다고 설명했다.
스페이스X는 MWC26에 참가하면서 별도 기술 대신 비즈니스 미팅룸을 열었다. 핵심 기술을 실물로 공개하는 걸 꺼리면서도, 글로벌 통신사와 활발한 교류를 통해 고객사를 확보하려는 행보다.
우주 통신으로 포문을 연 MWC26은 전시관 곳곳에도 초공간 네트워크 기술이 소개됐다. 특히 올해 새롭게 마련한 '뉴프론티어 존'에는 위성기술-지상 모바일을 연결한 NTN 기술이 한데 모여 뜨거운 관심을 받았다.
사텔리오트는 5G 사물인터넷(IoT) 서비스를 목적으로 설계된 신규 위성 '트리토'의 축소 모델을 전시했으며, 유텔셋은 저궤도(LEO) 위성군을 위한 맞춤형 트랜시버와 전력증폭기(PA) 등을 소개했다.
알리리아 테크놀로지스는 이번에 지능형 네트워크 오케스트레이션 시스템 '스페이스타임'과 첨단 대기 레이저 통신 솔루션 '타이트빔'을 공개했다.
오픈코스모스 역시 공공기관용 LEO 위성을 처음 소개했다. 스타트업뿐 아니라 스타링크와 NTT, 퀄컴 등 대형기업들도 직접단말접속(D2C), 차세대 광통신망 '아이온', 3GPP릴리즈19 지원 5G 모뎀 등을 전시했다.
사텔리오트 관계자는 “많은 사람들이 5G 서비스를 누리고 있지만 지역과 경제적 이유 등으로 모두가 균등하게 누리지 못하고 있는 상황”이라며 “동등한 서비스 제공은 물론 갈수록 늘어나는 기기와 AI 서비스 등이 만드는 네트워크 한계를 NTN 기술로 해소할 수 있을 것”이라고 말했다.
통신의 무대가 지상에서 우주까지 확장되며 초공간 통신 환경을 구현하는 출발점에 섰다. NTN은 5G가 전 세계로 확장함에 따라 위성이 전통적인 기지국과 상호보완적인 관계를 구축, 연결성을 한 차원 높여줄 도구로 주목 받았다. 스페이스X는 이를 실현하는 가장 근접한 계획을 제시함에 따라 원활한 글로벌 로밍, 개선된 비상 대응, 통신 서비스가 도달하기 어려웠던 지역에 새로운 경제적 기회를 제공할 수 있다는 기대감을 불어넣었다.
MWC특별취재팀(바르셀로나)=박지성 부장(팀장), 정용철·박준호 기자 사진=김민수 기자 jungyc@etnews.com
정용철 기자 jungyc@etnews.com
