[연구장비공동활용]연구개발 인프라 지원으로 中企 기술 경쟁력 제고한다

중소기업이 생존하고 성장하기 위해서는 기술력 확보가 필수다. 차별화된 기술을 확보하지 않고는 날로 고도화 되는 기술 중심 기업 생태계에서 살아남기 어렵다. 문제는 자금이다. 기술 확보에는 값비싼 연구장비와 시설이 필요하다. 많은 중소·벤처 기업이 연구장비와 시설을 갖추지 못하고 있다. 이들 중소기업을 지원하기 위한 사업이 '연구장비 공동활용'이다. 자금 부족에 허덕이는 중소·벤처기업에 다양한 고가의 장비를 활용할 기회를 제공한다.

정부가 범부처 차원에서 추진하는 연구장비 공동활용 지원사업이 장비와 시설을 확보하지 못한 중소기업의 기술 경쟁력 확보 기반이 되고 있다. 활용도가 떨어지는 장비 인프라를 공유해 기업이 새로운 매출 확대 활로를 찾을 수 있도록 돕는다.

과학기술정보통신부와 중소벤처기업부 등은 연구장비 공동활용 관련 정책을 지속 추진하고 있다. 과기정통부는 2009년 한국기초과학지원연구원에 전국에 산재한 장비를 통합 관리하는 국가연구시설장비진흥센터(NFEC)을 설립했다.

NFEC이 관리하는 연구장비는 3621개 기관의 6만1219점이다. 모두 대당 가격이 3000만원이 넘어 선뜻 구입하기 어려운 장비다. 장비 금액을 모두 합치면 총 1조467억원에 달한다.

NFEC은 이 가운데 3만6833점을 기업이나 연구 기관이 활용하도록 한다. NFEC이 운영하는 '장비활용종합포털(ZEUS)'에서 예약할 수 있다. 보유 기관에서 활용도가 떨어지는 '유휴 장비'는 다른 곳으로 이전하는 일도 맡았다. 연구의 도입시점부터 활용 마무리까지 전주기 관리를 진행한다.

중기부는 2007년부터 연구장비 공동활용 지원사업을 자체 운영하고 있다. 전국 179개 대학 및 연구기관이 보유한 약 1만대의 연구장비, 관련 소프트웨어(SW)를 기업이나 다른 기관이 이용할 수 있도록 자금을 지원한다.

장비 이용료의 60~70%, 3000~7000만원 한도 내에서 지원한다. 바우처 구매 방식으로 손쉽게 지원기관 장비를 쓸 수 있다. 연평균 1500개 기업이 중기부 연구장비 공동활용 지원사업의 수혜를 입었다. 이용 건수는 매년 2만여건에 달한다.

정보통신기술진흥센터(IITP)는 과기정통부와 함께 다양한 정보통신기술(ICT) 분야 연구 인프라 구축사업을 추진하고 있다. 사물인터넷(IoT)오픈플랫폼 개발지원랩, 인공지능(AI)·빅데이터연구센터, 슈퍼컴퓨터(HPC) 이노베이션허브 등을 구축해 기업이 4차 산업혁명 시대를 대비할 수 있도록 연구장비와 시설을 공동활용하는 기반을 마련한다.

기초과학연구원(IBS)은 전국에 연구단을 둔 기관 특성을 십분 활용한다. 이미 보유한 1200여점의 연구장비를 다른 곳의 연구자가 쉽게 활용할 수 있도록 한다. 독자 연구장비정보시스템(IRIS)으로 예약 및 이용 편의성을 높인 것이 특징이다.

나노종합기술원과 한국나노기술원은 중소·벤처기업이 구축하기 어려운 고가의 나노분야 장비와 플랫폼 기술을 제공한다. 첨단 연구장비를 공유해 산·학·연의 기술 개발을 지원한다.


<표> 국내 공동활용 장비 현황 (자료 : 국가연구시설장비진흥센터)

<표> 중소벤처기업부 2018년 연구장비 공동활용 지원사업 개요

대전=김영준기자 kyj85@etnews.com