SK텔레콤(대표 하성민)은 국내 최초로 지난해 7월 롱텀에벌루션(LTE) 서비스를 상용화한 이래, 빠른 속도로 LTE 전국망을 확충해 단기간에 국내 최대 LTE 가입자를 유치하며 LTE 대중화 시대를 이끌었다.
지난 1월 세계 LTE서비스 제공 통신사 중 최단 기간에 LTE가입고객 100만명 확보에 성공했고, 지난 12일 700만 가입자를 돌파해 `올해 LTE 고객 확보` 목표를 조기 달성했다.
SK텔레콤 LTE고객은 지난해 말 기준 63만명으로 전체 고객의 2.4%에 불과했지만, 1년 사이 약 11배로 증가해 전체 고객의 26%까지 확대됐다.
LTE 성장을 주도해온 SK텔레콤은 CDMA, WCDMA에 이어 LTE네트워크에서도 독보적인 국내 1위 사업자를 유지함은 물론, 미국 버라이즌, 일본 NTT도코모와 함께 세계 3대 LTE사업자로서 위상을 굳건히 했다.
SK텔레콤은 LTE 고객이 빠른 속도로 증가할 수 있었던 비결로 △세계 최고 LTE 품질 조기 확보 △LTE특화 서비스·콘텐츠로 차별화 △고객 취향에 맞춘 다양한 단말기 출시 등 한발 앞선 전략의 결과다.
SK텔레콤은 지난 6월 전국 3500여개 읍·면·동 전부를 커버하는 3G 수준의 촘촘한 전국망 구축을 마쳤고, 전파가 닿기 힘든 실내·지하공간에 LTE펨토셀과 기지국 용량을 늘리는 테트라셀 등을 잇따라 구축하며 세계 최고 수준의 LTE품질을 완성했다.
특히 850㎒와 1.8㎓ 주파수를 모두 LTE로 사용해 2배 용량의 LTE네트워크를 사용할 수 있도록 하는 멀티캐리어를 세계 최초로 상용화하며 모바일 혁신과 진화를 이끌었다.
SK텔레콤 멀티캐리어 기술은 하반기에 출시한 대부분의 LTE폰에 적용돼 많은 고객이 이용하고 있다. 세계 단일모델 정책을 취하는 아이폰5에도 SK텔레콤의 멀티캐리어가 지원돼 세계적인 주목을 받은 바 있다. SK텔레콤은 연내에 서울과 6대 광역시로 멀티캐리어를 확대하는 등 경쟁사보다 뛰어난 LTE서비스를 제공한다는 방침이다.
LTE특화 서비스와 콘텐츠를 SK텔레콤이 직접 개발·제공한 점도 LTE고객 급증에 영향을 미쳤다.
2만원 상당의 콘텐츠를 매월 무료로 제공하는 `T프리미엄`은 가입고객 250만명과 누적 다운로드 2400만 건을 넘어섰다. 프로야구 포스트시즌에 큰 인기를 끈 고화질 야구중계 서비스 `T베이스볼`은 이용고객 80만명을 넘어서며 애플리케이션 경연에서 `올해의 앱`으로 선정됐다.
SK텔레콤은 LTE 상용화 이후 국내에서 가장 많은 26종의 LTE단말기를 출시해 다양한 고객의 취향과 개성을 충족시켜왔다. HD보이스, 세계 최초 LTE자동로밍 등 LTE신기술 출시를 앞당긴 것도 빠른 LTE 확산의 원동력으로 평가된다.
고객만족도 우위도 지켰다. SK텔레콤은 올해 KS-SQI(한국서비스품질지수) 이동통신 부문, NCSI(국가고객만족도), KCSI(한국산업고객만족도) 등 국내 3대 고객만족도 조사 모두에서 1위를 차지했다. NCSI와 KCSI 조사 이동통신 부문에서는 15년 연속 1위, KS-SQI 이동통신 부문에서는 13년 연속 1위의 대기록이다.
SK텔레콤은 아이폰5 효과 등을 감안할 때, 연말까지 740만~750만명 수준의 LTE고객을 확보할 것으로 내다봤다. 내년에는 LTE고객이 1400만명 수준에 이를 것으로 전망했다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
