[사설]단말기 자급제 휴대폰 더 늘려야

삼성전자가 단말기 자급제용 스마트폰을 추가로 내놓았다. 지난 7월 내놓은 `갤럭시M스타일`에 이어 두 번째 자급제 전용 휴대폰 `갤럭시 에이스 플러스`를 출시했다. 가격도 20만원대로 이전 `갤럭시M스타일`보다 절반가량 싸다.

가격 대비 사양도 나쁘지 않다. 애플리케이션 프로세서 1㎓에 512MB 램을 탑재했다. 하드웨어 스펙만 놓고 보면 `갤럭시S`와 비슷하다. 3.65인치, 해상도 480×320, 500만 화소 카메라로 다른 스펙은 최신 스마트폰에 비하면 좀 떨어지지만 20만원대 제품임을 감안하면 나쁘지 않다.

무엇보다 주춤했던 단말기 자급제폰 시장에 단비가 내렸다. 단말기 자급제는 통신사를 통해서만 구입할 수 있었던 단말기를 유통사나 제조사에서 살 수 있는 제도다.

이를 이용하면 통신사 약정 부담 없이 합리적인 가격에 제품을 구입할 수 있다. 조금 폐쇄적인 단말기 유통구조를 개선하고 단말기 선택의 폭을 넓힐 수 있어 소비자에게도 유리하다. 이 때문에 정부와 산업계에서는 활성화를 위해 두 팔을 걷어붙인 상황이었다.

그러나 단말기 자급제는 취지에 비해 성과가 크게 미흡했다. 홍보도 부족했지만 무엇보다 단말기 문제가 컸다. 이용할 수 있는 휴대폰 자체가 턱없이 부족했다. 기껏해야 지난 6개월 동안 삼성·LG를 합쳐 단 두 가지 모델을 출시한 게 전부다. 보급형 단말 시장이 잘 형성된 해외와 비교해 지나치게 기형적인 구조였다.

최근에 중국 ZTE가 20만원대 제품을 내놓았지만 중국산이라는 단점 때문에 시장을 활성화하는 데는 역부족이었다. 이런 상황에서 글로벌 톱 브랜드인 삼성이 보급형 제품을 추가로 내놓았으니 저가폰이 가지는 부정적인 이미지를 해소할 수 있을 것이다. 삼성의 자급제용 스마트폰 추가 출시를 시작으로 보급형 휴대폰을 더 확대해야 한다. 그것이 단말기 자급제가 성공하는 길이다.