이성욱 단국대 교수는 대장암 환자의 주요 사망원인을 효과적으로 해결할 수 있는 물질(핵산 앱타머)을 개발했다고 12일 밝혔다.
우리나라 대장암 발병률은 세계 4위, 아시아 1위다. 대장암의 주요 사망원인은 암세포가 간으로 전이되는 것으로 암환자 10명 중 2~7명은 간전이가 발생한다. 지금까지 암태아성항원(CEA)이 과도하게 나타나면 대장암 세포의 간 전이를 촉진하는 것으로 알려졌다. CEA는 대표적인 암 유전인자 중 하나다.
이성욱 교수 연구팀은 CEA의 특정 부위가 대장암 간 전이에 중요한 역할을 한다는 것을 발견했다. 이 부위에 특이하게 결합하는 핵산 앱타머를 개발해 동물 실험을 진행했다. 실험결과 핵산 앱타머가 간 전이 현상을 효과적으로 억제할 수 있음을 밝혀냈다.
연구팀이 개발한 핵산 앱타머는 저분자 화학약품처럼 균일하게 대량 합성할 수 있다. 목적에 맞게 변형 할 수 있으며 염증 유발이나 독성도 거의 없다. 암 조직에 쉽게 침투해 기존 의약품의 한계를 극복할 차세대 의약제제로 평가 받고 있다.
이 교수는 “핵산 앱타머 개발을 통해 대장암 세포가 간으로 전이되는 과정을 원천 봉쇄하고 이에 따른 사망률을 낮추는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.
권동준기자 djkwon@etnews.com
