올해 노벨의학상에 美 리처드 액설, 린다 벅

　올해 노벨의학상 수상자로 인간의 후각계통에 대해 연구한 공로를 인정해 미국의 리처드 액설(58)과 린다 B. 벅(57)이 선정됐다.

　스웨덴 카롤린스카연구소 노벨상 선정위원회는 4일 두 과학자가 어떻게 사람들이 라일락꽃의 향기를 맡을 수 있고, 몇년 후 이 향기를 다시 상기할 수 있는지를 설명함으로써 인간의 감각 중 가장 오랫동안 수수께끼로 남아 있던 후각의 비밀을 밝혀냈다고 선정이유를 밝혔다.

　인체 후각계통의 작동 메커니즘을 규명한 액설과 벅은 각각 뉴욕 컬럼비아대학 하워드휴즈의학연구소(HHMI)와 워싱턴주 시애틀의 프레드허친슨암연구센터에 재직 중이며 의학상 공동 수상으로 1000만 크로네(약 130만달러)의 상금을 나눠 받게 된다.

　이들은 1991년 유전자 1천여개로 구성된 후각 유전자군을 발견한 내용의 중요한논문을 공동으로 발표한 뒤 이후 개별적인 연구를 통해 후각기관이 분자수준에서 세포 조직까지 작용하는 과정을 이해할 수 있는 토대를 마련했다.

　이은용기자@전자신문, eylee@