[재미있는 전자상식] 에어컨

엘니뇨현상으로 지구 곳곳에서 이상기류가 흐르면서 국내에서도 최근 초여름 날씨를 보여 가전업체들이 계절상품인 에어컨 판매에 열을 올리고 있다.에어컨에 대한 관심이 부쩍 높아지고 있다.

에어컨의 원리는 기본적으로 냉장고와 같다. 에어컨은 증발기와 압축기, 응축기로 이루어져 있으며 냉매가스가 이 세 장치를 순환하면서 실내에서 공기를 차게 하는 게 기본 원리.

먼저 팬이 실내공기를 흡입하면 증발기에서 공기 중의 열을 빼앗아 응축시켜 물방울로 만든다. 증발기에서 데워진 냉매가스는 압축기에 의해 응축기로 보내져 집밖의 팬에 의해 식혀진 다음 팽창밸브를 거쳐 다시 증발기로 순환된다.

에어컨을 제어할 때는 「인버터」제어라는 주파수변환 방식을 쓰는데 압축기를 돌리는 교류모터의 회전수를 조절해준다. 에어컨의 성능은 압축기의 크기와 회전수에 의해 결정된다.

냉난방 겸용인 「열펌프방식」의 경우 판을 바꾸면 냉매가스의 흐름이 바뀌어 냉방, 난방으로 전환된다.

온도가 낮은 곳에서 열을 끌어올려 온도가 높은 곳으로 방출되는 것이 열펌프방식이다.

또한 절전형 「태양열 에어컨」은 여름날 햇볕이 강한 오후에 에어컨의 전력소비가 증가함과 동시에 태양전지의 발전능력도 높아진다는 데 착안한 것으로 태양전지를 사용해 기존 제품과 비교하면 절반정도의 전력소비를 줄일 수 있는 것으로 알려졌다.

<원연 기자>