인천 송도국제도시의 학교와 공원, 골프장 등에서 온몸의 털이 빠진 너구리가 잇따라 목격되면서 주민들의 불안감이 커지고 있다. 피부에 기생하는 개선충(옴 진드기)에 감염된 것으로 추정되는 너구리들이 도심 곳곳에 출몰하면서 일부 학교에서는 학생들에게 야외활동 자제를 당부하기도 했다.
15일 연합뉴스에 따르면 인천시 야생동물구조관리센터와 연수구는 최근 송도 일대에서 개선충에 감염된 너구리와 관련한 구조 신고와 민원이 잇따라 접수되고 있다고 밝혔다.
올해 1월부터 지난 12일까지 연수구에 접수된 너구리 구조·포획 요청 민원은 총 89건으로 집계됐다. 이는 지난해 전체 민원 49건보다 약 82% 증가한 수치다. 올해 접수된 민원 가운데 38건은 개선충 감염과 관련된 것으로 파악됐다.
인천시 야생동물구조관리센터가 올해 인천 전역에서 구조한 너구리도 78마리에 달했다. 지난해 1년간 구조된 47마리보다 약 66% 늘어난 규모다. 구조된 너구리 대부분은 개선충 감염으로 건강 상태가 악화한 개체인 것으로 알려졌다.
실제 송도 지역 온라인 커뮤니티에서는 골프장과 수변공원, 학교 등에서 털이 빠진 너구리를 목격했다는 글이 잇따르고 있다.
지난달 30일에는 송도의 한 고등학교에 털이 빠진 너구리가 나타나 교사들이 학생들에게 야외활동을 삼가도록 안내하는 일도 있었다.
전문가들은 송도에 서식하는 너구리 사이에서 개선충 감염이 확산하고 있는 것으로 보고 있다.
개선충은 동물이나 사람의 피부에 파고들어 알을 낳고 번식하는 기생충이다. 사람과 반려동물에게도 전파될 수 있어 주의가 필요하다.
다만 너구리에서 사람으로 옮겨온 개선충은 일반적으로 가려움증 등 비교적 가벼운 증상을 일으키며, 며칠이 지나면 호전되는 경우가 많은 것으로 알려졌다.
송도에서 감염 너구리가 자주 목격되는 배경으로는 개체 수 증가와 계절적 요인이 지목된다.
인천시 야생동물구조관리센터 관계자는 “송도는 녹지와 수로가 잘 조성돼 있고 길고양이 급식소가 많아 먹이를 구하기 쉬운 데다 천적도 없어 너구리 개체 수가 계속 늘어나는 것으로 보인다”고 설명했다.
이어 ”기온이 떨어지면서 너구리의 면역력이 약해져 개선충 감염 개체가 증가하는 것으로 추정된다“며 ”추위를 피하려고 햇볕이 드는 장소로 나오면서 사람들에게 더 자주 목격되는 것으로 보고 있다“고 덧붙였다.
서희원 기자 shw@etnews.com
