12일 대전 소재 대전컨벤션센터(DCC)에서 '2026 대한민국 딥테크 사업화 페스티벌' 일환으로 진행된 '딥테크 창업 투잡'(투자를 잡아라) 행사에서는 우리나라 과학기술 및 산업 발전을 이끌 핵심 딥테크 기업들의 열띤 발표가 이어졌다.
'미래 청정에너지'(SMR, 핵융합, 한계돌파형 재생에너지), '차세대 프론티어'(양자, 우주·항공, 첨단바이오), '대도약의 기반'(첨단 공급망) 등 총 7개 분야에서 7개 기업이 선별돼 이날 기업설명회(IR)에 임했다.
◇뉴로고스, 2035년 SMR 선박 전조로 'K-문샷' 기여
이 가운데 한국과학기술원(KAIST) 대학원 창업기업인 뉴로고스는 흩어진 원자력 설계 정보를 하나로 엮는 소형모듈원자로(SMR) 개발 가속 플랫폼을 발표했다.
발표에 나선 윤창민 대표는 규제와 설계가 동시에 진행되는 SMR 개발 환경을 짚으며, 새로 생기는 규제를 설계에 즉각 반영할 체계 마련이 시급하다고 진단했다.
그러면서 SMR 개발 영역에서의 AI 활용 기반 마련, 여러 설계 도구를 연동할 수 있는 시스템 마련이 곧 SMR 개발 가속화의 주역이라고 역설했다.
윤창민 대표는 “한 계통, 기기에 대한 여러 정보를 하나의 기준으로 연결하고, 이로써 여러 기관이 AI를 바탕으로 협력케 하고자 한다”며 “이런 체계를 기반으로 2035년 SMR 선박 건조를 목표로 두고 있으며, 우리의 노력을 바탕으로 'K-문샷' 실현에 기어코자 한다”고 말했다.
◇이터나퓨전, 핵융합 상용화 新 가능성 열겠다
과기정통부의 딥사이언스 창업 사업을 지원받은 서울대 대학원 창업의 이터나퓨전은 '연속운전으로 여는 핵융합 상용화의 시대'를 발표했다. 청정 기저전력 수요가 늘어나는 AI 시대에 대응해, 소형 핵융합로를 대안으로 제시한다고 밝혔다.
그러면서 단순하면서 연속운전이 가능한 '토카막 인젝션'을 구현코자 한다고 어필했다. 기술 핵심으로 제시한 것은 '전류 생성'과 '플라즈마 가둠' 역할을 분리하는 것이다.
김태경 이터나퓨전 대표는 “우리 연구진은 서울대의 토카막 핵융합 실험장치 'VEST'를 설계하고 운전한 경험이 있다”며 “이를 바탕으로 연속 운영이 가능한, 컴팩트하면서 모듈화된 핵융합로를 만들겠다”고 단언했다. 그러면서 “토카막 인젝션 실증장치를 개발해 12월에는 설치 예정으로, 향후 핵융합 상용화의 새로운 가능성을 열겠다”고 덧붙였다.
◇비올로젠에너지시스템즈, 친환경 수소, 고부가 탄소 동시 생산
서울대 교원 창업기업인 비올로젠에너지시스템즈의 발표도 이목을 끌었다. 이산화탄소 배출 없는 수소, 고결정성 고부가 탄소를 동시에 생산하는 것이 기술 핵심이었다.
기업을 이끄는 박정원 대표(서울대 교수)는 개발 기술을 통해 이산화탄소 배출은 전혀 없는 상태에서 기존 '수전해 방식'의 20% 전력만으로 깨끗한 수소를 생산할 수 있다고 설명했다. 또 해당 기술로 고부가 탄소를 동시에 생산해 매출 역시 얻을 수 있다고 밝혔다.
해당 기술이 도전재, 특수탄소소재, 철강 및 화학산업 분야, 데이터센터 전력 공급 등 다양한 영역에 도움이 된다는 견해도 밝혔다.
박정원 대표는 “포스코와 이미 기술 협력을 시작했고, 동진세미켐 및 일본의 덴카와도 기술 품질 평가를 진행 중에 있다”며 “이미 실험실 개념증명(PoC)를 마치고 시흥의 실증 사이트도 확보한 상태”라고 기업활동 진척을 소개했다.
◇에피솔루션, 국방·양자 영역 핵심 소자 우리 손으로
양자 영역에서는 동국대 교원창업기업 에피솔루션의 발표가 있었다. 에피솔루션은 과기정통부의 미래국방가교기술개발 및 양자ICT기술개발 사업 등 기술개발 사업에 지속 참여하며 혁신역량을 고도화하고 있는 기업이다.
에피솔루션의 '에피'는 레이저 광소자를 만드는데 반드시 필요한 기술로, 원하는 종류의 원자를 원하는 층으로 쌓는 기술을 뜻한다. 적외선 대역 에피 제공이 가능한 곳은 영국·미국·일본·대만의 6개 기업 정도 뿐이라는 것이 에피솔루션의 설명이다.
신재철 대표는 오는 2030년까지 이런 세계 에피 파운드리 시장에 진입하는 것을 목표로 두고 있다고 밝혔다. 원자층을 아주 정밀하게 제어하는 '초정밀', 원자 100만개 중 불순물 원자를 1개 이하로 제한하는 '고순도' 에피성장 기술을 보유하고 있어 세계 시장 진출이 긍정적이라는 설명도 뒤따랐다.
신 대표는 “이미 국내 최초로 에피 구조를 가진 레이저를 개발해 내년에는 와트급 출력의 레이저 개발을 목표로 하고 있다”며 “또 2028년까지는 세계 최고 수준의 단일광자검출기(SPD) 개발도 목표”라고 전했다. 이어 “해당 성과들은 국방, 양자기술의 핵심 소자를 만드는데 꼭 필요하다”고 덧붙였다.
◇엑시온스페이스, 이온추진시스템 고도화해 세계 진출 노린다
출연연 딥테크 기획창업 프로그램을 통해 탄생한 한국핵융합에너지연구원·한국원자력연구원 창업기업인 엑시온스페이스는 초소형 위성용 고체연료 이온추진시스템을 내세우며 발표에 임했다.
현재 저궤도 군집위성 수요가 급증하는 중으로, 덩잘아 이들의 추진 기술도 중요해지고 있다. 엑시온스페이스는 연료탱크 및 밸브가 필요없는 초소형·초경량 이온추진 시스템을 개발 중이다.
기술이 완비돼 위성에 적용되면 위성의 동작 수명은 기존 6개월에서 2~3년으로, 임무에 소요되는 시간은 30% 단축이 가능하다는 것이 엑시온스페이스의 설명이다.
채길병 대표는 “오는 2028년까지는 추진 시스템의 인증모델(QM)을 개발 및 검증하고, 2030년까지는 실제 우주 환경에서의 실증에 나선다는 것이 우리 기업의 계획”이라며 “이듬해인 2031년에는 그동안의 기술을 무기로 해외시장 진출에도 도전하려 한다”고 말했다. 이어 “전체 초소형 인공위성 시장에서 5~10% 파이를 차지한다면 연간 1000억원 이상 매출을 기대할 수 있다”고 덧붙였다.
◇스마틴바이오, 25조 원 규모 세계 시장 도전
첨단바이오 영역에서 무대에 오른 울산과학기술원(UNIST) 창업기업 스마틴바이오는 미토콘드리아 기능 조절 단백질 억제제를 선보였다.
미토콘드리아를 정밀 조절해 다양한 질환의 치료 플랫폼을 개발하는 것이 기업이 가진 기술 얼개다. 'TRAP1'이라는 단백질을 표적해 성과를 내고 있다.
스마틴바이오의 강병헌 대표는 특히 '당뇨망막병증'을 중심으로 기술을 설명했다. 개발 기술을 기반으로 만든 안구이식제형이 기존 항체 치료제와 유사한 성능을 내면서 망막 보호활성까지 가능하다고 밝혔다. 또 이식시 1년까지 약효도 유지된다.
강병헌 대표는 “당뇨망막병증은 우리 제품이 출시될 시점이면 25조 원까지 시장 규모가 늘어날 전망으로, 20% 정도 시장을 잠식한다고 가정할 시 연 5조 원 매출이 가능하다”며 “새로운 파이프라인까지 구축해, 학교에서 시작한 기초연구가 블록버스터급 혁신신약으로 이어지도록 최선 다하겠다”고 말했다.
◇이테르텐, 희토류 뺀 이차전지 만든다
이터나퓨전과 마찬가지로 과기정통부의 딥사이언스 창업 사업을 지원받은 한국에너지기술연구원 창업기업 이테르텐의 발표도 좌중의 인기를 얻었다. 이테르텐은 전고체 전지용 고체전해질 및 음극 활물질 소재 개발에 대해 소개했다.
장보윤 대표는 액체 전해질을 고체화하면서 2차전지의 안정성을 높이고, 음극재를 새로 개발해 2차 전지 성능에 직결되는 에너지밀도를 극대화하는 것이 가능했다고 밝혔다.
특히 재생 실리콘을 활용해 실리콘 음극재 가격을 낮췄고, 고채전해질 소재 설계시 희토류 원소를 아예 배제했다고 밝혔다.
장보윤 대표는 “희토류는 2차 전지의 안정성을 담보하는 기존 중요 요소지만, 여러 차례 내부 실험을 거쳐 희토류 없이도 제품 개발이 가능한 실마리를 찾았다”며 “현재 3개 소재로 사업화를 진행 중으로, 양산도 준비 중”이라고 말했다.
이날 유망 기업들의 발표에 대해 구혁채 과기정통부 1차관은 '혁신적이고, 도전적'이라는 평을 내놓았다. 구 차관은 “7대 SEED 분야별 7개 창업기업의 흥미로운 발표를 들으며 행복감을 느꼈다”며 “기업활동에 어려운 점을 정부가 나서 고쳐나가고 있고, 앞으로 더 좋은 연구와 창업이 이뤄지도록 정부가 든든하게 뒷받침하겠다”고 말했다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
