4억원대 2인승 비행체… 자율비행·수직 이착륙 가능
중국 전기차 업체 샤오펑(XPeng)이 개발한 이른바 '하늘을 나는 자동차'가 이르면 내년 여름부터 중국에서 운행될 전망이다. 약 4억원에 달하는 이 비행체는 일반 소비자의 레저 활동과 긴급 구조 현장 등에 우선 투입될 예정이다.
10일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 샤오펑의 비행자동차 사업을 담당하는 에어리지(XPeng ARIDGE)의 델리 자오 창업자 겸 대표는 이날 포르투갈 리스본에서 열린 '웹 서밋(Web Summit)' 행사에서 2인승 비행체를 2027년 하반기부터 상용화할 계획이라고 밝혔다.
해당 비행체의 가격은 약 30만달러(약 4억원)로, 중국 농촌 지역의 레저 활동과 긴급 구조 서비스 등을 중심으로 운용될 예정이다.
자오 대표는 약 10년에 걸친 개발과 시험비행을 거쳐 중국 민간항공 당국으로부터 제한적인 운항 승인을 받았다고 설명했다.
비행체는 소형 자동차 피아트 500과 비슷한 크기의 조종석에 배터리로 구동되는 프로펠러 6개를 장착한 형태다. 드론처럼 수직으로 이륙할 수 있으며, 간단한 조이스틱으로 방향을 조종한다.
목적지를 미리 설정하면 자동으로 이동하는 자율비행 기능도 갖췄다. 조종사 자격을 보유한 자오 대표는 “누구든 5분이면 조종법을 배울 수 있다”고 주장했다.
제품 가격에는 비행체뿐 아니라 이를 운반하는 6륜 차량도 포함된다. 포드 트랜짓과 비슷한 크기의 운반 차량 후면에서 비행체가 펼쳐져 나오는 구조다. 자오 대표는 이를 “트랜스포머처럼 펼쳐진다”고 비유했다.
그는 해리포터 시리즈에서 사람이 타고 날아다니는 생물과 스파이더맨에 등장하는 악당 그린 고블린의 비행 보드에서 개발 영감을 얻었다고 설명했다.
자오 대표는 웹 서밋 행사에서 “누구나 기장이 될 수 있는 세상이 곧 도래할 것”이라며 비행체를 이용하는 과정에서 현재까지 부상자가 발생한 적이 없다고 강조했다.
다만 이름과 달리 해당 제품에는 바퀴가 없어 일반적인 자동차보다는 헬리콥터 형태의 드론에 가깝다.
최대 비행 고도는 지상 약 1㎞이며, 현재 비행 가능 거리는 약 30㎞다. 회사 측은 배터리 성능을 개선해 비행거리를 두 배로 늘릴 계획이다.
실제 운용에도 제한이 있다. 초기에는 중국 당국이 승인한 공원 구역에서만 레저 목적으로 이용할 수 있으며, 접근이 어려운 지역에서 활동하는 응급 구조기관에도 공급될 예정이다.
샤오펑은 잠수와 서핑, 오프로드 주행, 비행 등을 즐기는 레저 활동가들을 주요 고객층으로 설정했다.
샤오펑의 비행체 개발은 중국 정부가 추진하는 '저고도 경제' 육성 정책과도 맞닿아 있다. 중국은 드론과 비행자동차를 활용해 우선 화물을 운송하고, 이후 사람을 태우는 형태로 확대한다는 구상이다. 운행 지역도 농촌에서 도시로 점차 넓혀갈 계획이다.
한편 최근 일론 머스크가 이끄는 미국 전기차 업체 테슬라도 비행형 로드스터 시제품을 공개한 바 있다. 다만 이는 강력한 가스 분사 장치를 이용해 공중에서 회전하거나 뒤집히는 형태로 샤오펑과 운용 방식이 다르다.
서희원 기자 shw@etnews.com
